相信多数新加坡人都听过城市发展（CDL）执行主席郭令明的大名。他掌管的城市发展是本地知名房地产发展公司，他自己更是新加坡十大富豪之一。然而，你是否知道，这位房地产巨头的背后，有一位音乐教育博士默默担任“大内总管”，协助他处理各类事务？她就是郭令明办公室秘书长吴冠英博士。
访问安排在国敦河畔大酒店（Grand Copthorne Waterfront）。酒店总经理、主厨等都前来跟吴冠英打招呼，态度毕恭毕敬。虽然是一人之下万人之上，吴冠英却毫无架子，待人亲切随和。
吴冠英说：“过去30多年，我陪郭主席到集团各酒店开会巡视、看样板房、监督装潢、用餐。时间久了，大家可能就认识我了。我肯定不会认识每一名酒店员工，但是只要我接触到，总会跟他们说个hello，慰问一下。毕竟我以前在美国留学时当过服务员，了解前线员工的辛苦。”
原籍台湾的吴冠英1982年在纽约茱莉亚音乐学院（The Juilliard School）取得钢琴演奏硕士学位。她之后在纽约大学考取音乐教育博士学位。1990年代初，吴冠英回台，获得机会出音乐专辑，也担任知名音乐电视节目《乐自心中来》的主持人，甚至还凭此节目当选为台湾“十大杰出女青年”。
音乐界与房地产风马牛不相及，吴冠英是如何与郭令明结识的呢？她透露：“我们1992年在台湾认识，在我家长辈的饭局上。没想到这偶然相遇改变了我的人生。”
她忆述：“郭主席或许觉得我经历很有趣吧。我是音乐教育博士，除了当讲师，也主持电视节目和出专辑。他问了我各种各样的问题，这一秒问政治经济，下一秒谈音乐，问题跳来跳去的。他好像是在面试我，看看我脑筋是否灵活，答案是否一致，幸好我都对答如流。”
无独有偶，吴冠英也在1992年决定搬来新加坡居住。“我在美国生活了15年，回到台湾觉得有点不适应，我觉得新加坡中西文化融合，很适合我。加上当时我在台湾有些名气，大家对我非常关注，我想换到一个人家不认识我的地方，生活比较轻松。我当时还在做节目和出专辑，新加坡离台湾不远，也较容易飞回台湾工作。”
与商业巨头共事获益良多
城市发展旗下子公司千禧国敦国际酒店（Millennium & Copthorne Hotels）在全球各地拥有酒店。虽然吴冠英当时在忙演艺事业，不过郭令明有意栽培她，有时会邀请她出席酒店管理会议或活动，听听她的意见，她也趁机学习。
吴冠英说：“主席会提出他的想法或疑问，我以一个外人的角度提供建议或反馈，通常是跟酒店业务有关。不过我不做任何决定，郭主席才是最终拍板的人。”
跟随郭令明超过30年，吴冠英从这位商业巨头身上学到不少东西。2006年，美国拉斯维加斯金沙集团竞标滨海湾综合度假胜地的经营权，郭令明是咨询顾问，吴冠英陪伴出席了一些会议。
吴冠英提起一件有趣的事：“金沙集团主席艾德森（Sheldon Adelson）原本不愿意在三栋大楼上建造一艘‘船’，因为会耗费很多钱。郭主席劝说，设计图已呈交给政府，如果金沙集团改变主意，新加坡政府会觉得金沙言而无信。要打造船体建筑物的费用确实很高，但是郭主席认为信誉的价值远高于一切。”金沙最终凭“三楼一船”的独特设计方案成功中标，为新加坡打造出一个举世闻名的地标。
尽管郭令明身为大企业家与集团主席，但他在做决定前，总愿意倾听大家的意见，展现出开放与包容的领导风范。吴冠英说：“他让我们提出建议或反对意见，但一旦他做出决定后，不管我们同意与否，只能遵从。大家要一起向前走，共同承担后果。然而，商业环境存在各种变化，如果需要的话，主席不会坚持之前的决定，而是会做出调整，态度很务实。”
记者听说郭令明性子较急，吴冠英是否曾被骂过？她笑答：“有能力的大老板日理万机，脾气有点急是正常的。主席不时也会骂我，但我不会放在心上。如果一个成功人士肯花心思和精力来骂你，就代表你可教。如果他连话都不讲，代表他已放弃了你。”
在美国学音乐倍感压力
吴冠英的名字有个有趣的由来。当年吴妈妈生下五个哥哥之后，才生下她。她父母认为五个哥哥就好像“罗汉”，要保护“观音”，所以取了谐音叫“冠英”。她从小在父母、五个哥哥和一个弟弟的疼爱中长大，是家中的掌上明珠，而她也养成了男孩子的个性。
她笑说：“爸妈担心我长大后会太过男孩子气，于是让我学音乐。他们觉得女孩子要有气质，而音乐可以帮助培养。”
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吴冠英被父母送到一所天主教小学，那里有音乐班，一开始她只会弹最简单的钢琴和弦，上了两年多后，才渐渐喜欢音乐。吴冠英15岁时，父母决定送她到美国旧金山音乐学院继续学习。她在美国成功获得奖学金，到知名的茱莉亚音乐学院深造。该学院历史悠久，是全球顶尖的表演艺术大学，专门培养音乐、舞蹈和戏剧人才。一些知名的毕业生包括大提琴家马友友、奥斯卡影后杰西卡查斯坦（Jessica Chastain）、已故男星罗宾威廉斯（Robin Williams）等。
她说：“进入茱莉亚音乐学院就好像进哈佛大学读法律一样，同学们个个都很厉害，竞争非常激烈。有同学甚至早上7点就到学校，8点一开门，就冲进去抢最好的琴房。我压力很大，觉得自己的水平比同学差很多，有一种自卑感。”
吴冠英求学时拼命练琴，甚至还练到手指出血！“我会练琴6至8小时，有时候会弹得蛮激烈的。由于天气干燥，指甲又一直在敲打琴键，久了指甲便分开来，流血了。记得有一次，我在台上表演，还把琴弦弹断了，或许那条弦已经有点旧了吧，哈哈！”
回台主持综艺推广音乐教育
在美国考到音乐教育博士后，吴冠英回到台湾。通过一名小学同学的介绍，她加入一家唱片公司，于1990年推出首张钢琴演奏专辑《远离爱情》。为了宣传专辑，她开始上各大综艺节目和接受媒体访问，逐渐提升自己的知名度。
台湾中视当时有一档音乐节目《乐自心中来》，节目邀请吴冠英当主持人，让她跨界到电视圈。“这是一个相当通俗的节目，观众群年龄很广，有年轻人也有七八十岁老人。我在节目中会介绍古典音乐、乐器、歌谣、流行音乐等，也邀请著名演奏家表演，如马友友，David Foster（大卫福斯特）等。我也会邀请当时一些不知名歌手上节目，例如‘动力火车’还没红时，是这个节目给他们发第一个通告。只要嘉宾跟音乐有关，我欢迎他们上节目。”
古典音乐一直以来被视为高雅艺术，而吴冠英作为一名音乐博士，选择去主持综艺节目，有些人认为有点降格。然而，她并不在意其他人的看法，反而认为这是接触更广泛观众、推广音乐教育的好机会。
“我觉得古典音乐应该给更多人欣赏。有些人可能不理解，或者他们有点自卑，觉得自己不适合进音乐厅欣赏古典乐。我想让大家在没有压力的情况下接触古典乐，你可以在家里穿短裤看节目，我会用很通俗的方式介绍，这有什么不好？不是每个人都是音乐鉴赏家嘛。”
吴冠英将古典音乐普及化的努力获得认可。她当选1994年的“台湾十大杰出女青年”，评审的评语是她“以通俗方法，诠释表达各种音乐，对音乐推广教育，贡献良多”。
千禧年换跑道投身幼儿教育
2000年初，吴冠英在推出8张音乐专辑后，做出一个大胆决定——她决定转换跑道，放弃演艺事业，转而投身教育领域，在新加坡东海岸创办一所幼儿园。“艺人要一直活跃于荧光幕前，我觉得已经够了，让人们记住我年轻的傻劲吧！”原来吴冠英的母亲在台湾经营幼儿园50年，这也影响她开办幼儿园的决定。
谈起经营幼儿园的趣事，吴冠英笑道：“每年的毕业典礼，我会编写和执导一部歌舞剧，让幼儿园所有小孩参与。毕业典礼前三个月，我亲自教导孩子们，训练他们讲台词和唱歌，培养他们的自信心。”经营幼儿园10年后，吴冠英决定把生意卖掉，开始较活跃于酒店管理的各项事务。
疫情期间与疫后不同挑战
吴冠英提到，酒店业在疫情期间面对巨大冲击，业务非常艰难。“酒店虽然有营业，但没什么客人。我跟团队商量后，向主席建议推出一句口号——‘We Clean. We Care. We Welcome’。大家当时最怕什么？就是房间不干净。酒店注重清洁，因为关心客人健康，做完这些工作后，我们欢迎客人的到来。经主席同意，全球145家千禧酒店都采用这口号，直到疫情结束为止。”
当时集团的各家酒店每天都在“烧钱”，必须尽量减少开销和人员。吴冠英每天都很担心，经常跟亚洲、欧洲和美国三个时区的酒店管理层开电话会议商讨对策。如果有突发状况，各酒店也会找她商量。那她晚上睡觉时怎么办？吴冠英轻描淡写地回应：“又怎么样？我全天候待命。就算凌晨两三点，他们也可以联络我。其实很多时候，我凌晨两点都还没睡，有时甚至凌晨4点就起床打给英国酒店人员讨论工作。那段时间，我跟大家一起并肩作战，建立了非常深厚的情谊。”
疫情结束后，吴冠英再次投身到一个全新领域——网络安全。她看到黑客的网络袭击日益严重，开始对网络安全感兴趣，并于今年5月将GeekCon网络安全竞赛与会议引入新加坡。郭令明全力支持自己的大内总管，担任GeekCon的名誉顾问。
吴冠英说：“我把它当成自我挑战，当人家都说不好做的时候，我就要试试看。到了这个年纪，金钱已经不是很重要，我希望能继续克服新挑战，推动网络安全教育，帮助年轻白帽黑客走上国际舞台。这带给我新的满足感和人生观。”
访问结束之际请单身的吴冠英总结自己的多彩人生，她微笑道：“就是不断观察和学习，而我享受其中。有时会感到挫折，但总的来说，我觉得自己很幸运。我很感激每一个在我生命中对我有影响的人，包括我父母和老师，以及在不同行业中感动和丰富我的人。我还能要求什么呢？”
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