2月第一个周末，福康宁山一改往日平静，时间仿佛轻轻错位穿越回中世纪。有人披着斗篷穿行，有人别上精灵耳朵、戴起王冠，也有人提着木剑、披甲而来。人群在草地间穿梭、拍照、玩游戏、舞乐齐鸣，摊位上摆满了手作饰品与奇幻配件。在欢乐的民谣声中，一场“文艺复兴市集”Ren Faire SG正在上演。
24岁女生发起千人“穿越”
这场横跨周末，6000人出席的本地首个文艺复兴节（Renaissance Faires，简称“文艺节”），幕后策划人是年仅24岁的蔡惜恩。两年前，她在社媒看到菲律宾举办类似节日，原本想去却未能成行，于是把遗憾转为一个大胆想法：不如在新加坡办一场。去年研究生刚毕业，她从4月开始筹备，用了三个月投入上百小时，从场地、摊位、流程到体验细节，一点点搭建出“奇幻世界”。活动最终吸引约5800人购票参与，加上工作人员，总人数逾6000人。从二十多岁的年轻人，到七八十岁的长者，有三代同堂家庭，也有坐轮椅的参与者。
蔡惜恩也没想到，文艺节的概念在本地会如此受落。她介绍该节日最早起源于1960年代的美国，由一名教师发起，想让学生体验伊丽莎白时期的生活。后来加入奇幻（fantasy）元素，结合文学、艺术、桌游、市集等，在各地兴起。此次参与者中，有不少来自桌游《龙与地下城》（Dungeons & Dragons）社群，也有文学、武术与角色扮演（cosplay）爱好者。
相比传统cosplay，这里提供更自由、休闲的氛围，参与者无须按照所谓正规穿法装扮，可以混搭不同元素，即使随便穿也不会被评论。蔡惜恩原本担心，新加坡30多摄氏度的高温会成为阻碍，但事实却是人们为将“想象力变现”，似乎毫不在意。在她看来，这种热度背后是现实生活中缺乏变装与想象空间，“人们很少有机会在日常生活中这样打扮。”她引用美国喜剧演员布伦南（Brennan Lee Mulligan）的观点，角色扮演为平凡人赋能，给予一种可以实现的力量，将理想主义带入日常生活。
喘息空间中的自我书写
从日本动漫到中式汉服，再到文艺复兴主题的叙事，角色扮演一直存在，且历久弥新。新加坡国立大学传播与新媒体系教务长讲席教授余燕珊认为，当算法效率、生产指标，以及社媒对日常的过度记录填满生活，此类活动提供了日常稀缺元素：沉浸式感官体验、完整叙事感，以及在公共场合可以“不必太认真”的许可。这并非逃避现实，而是创造一种空间，在那里想象力成为一种社会参与方式。
通过服装来改变身份是一种非常古老的行为，帮助人们从一种存在进入到另一种状态。本地年轻人生活在一个高度重视成就的社会，考试成绩、职业选择、形象管理等都能构成压力，此类活动提供他们难得的喘息空间。余燕珊认为：“在一个规则不同的聚会场域，你不再只是成绩或职位的代表，而是你的角色、你的服装、你的存在。在像新加坡这样一个公共自我表达往往较为谨慎的社会里，服装成为一种强大的自我书写工具，当一个参与者穿上盔甲、戴上精灵耳朵时，他并不是假装成为另一个虚构角色，而是进入一个与日常自我不同的剧本，这个剧本往往承载着真实的情感与心理重量。”
把人画进童话世界
活动现场，23岁的创作者欣蕊（@hillareiart）正忙着接单。作为奇幻肖像（fantasy portrait）创作者，她用画笔将人转化为精灵、公主、女巫等奇幻角色。那个周末她接到约60份手绘订单。欣蕊认为，年轻人对于Ren Faire的热衷，与近年流行的“古怪精灵风”（whimsical）与“田园风”（Cottagecore）审美相关，影视作品如《指环王》、Netflix夯剧《布里奇顿》（Bridgerton）等也带动一波复古回流。“人们开始想象，为什么不能把古装变成日常？为什么不能在现实生活里，活成童话的一部分？”
从小沉浸在奇幻文学中，欣蕊毕业自拉萨尔艺术学院动画专业，她的创作灵感来自迪士尼、《纳尼亚传奇》、《哈利波特》等，画风受到英国画家沃特豪斯（John William Waterhouse）的影响。与传统肖像画不同，奇幻肖像不仅是人物的再现，更是想象的叠加。在她眼中，周围一切可以随时带上“童话滤镜”，包括她看待新加坡的方式。
欣蕊透露，她正在准备创作一系列“童话感”的新加坡景观：布满绿藤的遮盖走廊，在她眼里就像森林通道；组屋则像一棵大树，里面住着许多人。“我觉得我看待新加坡的视角和其他人很不同，希望把自己脑海中看到的画下来，跟大家分享。”
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在创作以外，欣蕊也有自己独特的日常着装风格，有别于一般人穿T恤、牛仔裤，束身衣（Corset）、泡泡袖才是她的基本款。“对我来说着装是一种享受生活的方式，在无聊的日常找乐子，创造美好的体验，拿回一些生活的主动权。”
穿上盔甲的中世纪骑士
当陈马克（Mark Tan，37岁，财务经理）全副武装穿上盔甲，成为一名中世纪骑士，这不仅仅是角色扮演，而是武学练习的实战装备。他在2014年加入本地欧洲古代武学团体PHEMAS，该社群目前约有30多人，年龄介于20至50岁，多为工作人士。他们每周练习两次，基于历史手稿如14世纪武术大师费奥瑞（Fiore dei Liberi）的《战斗之花》，从握剑、步法到对战，每一步都有系统依据。
与普通cosplay不同，陈马克的装备具有真实防御功能，“穿戴只是其次，最重要的是习武本身。”他花费6000元在乌克兰定制的盔甲，重32公斤。他坦言起初穿上盔甲练习并非易事，每几分钟就要休息一次，体力消耗大。穿上盔甲后动作逻辑、走步方式完全改变，攻击时必须精准瞄准关节缝隙，才能产生有效攻击。对他来说，中世纪的魅力来自战斗技术与骑士精神。近几年在影视作品影响下，他感受到越来越多人对欧洲古代武学感兴趣，并加入其中。
尝试回归某种角色，是一种让身体成为文本的叙事实验。——余燕珊教授
“尝试回归某种角色，是一种让身体成为文本的叙事实验。”余燕珊认为人理解自己的方式，很大程度上是通过自我叙事。对于本地年轻人来说，社会提供的主流人生叙事——学生、专业人士、听话的孩子、有效率的公民——其实相对狭窄，而cosplay极大地扩展了自我词汇表，这背后也投射出种种“渴望”：在一个被屏幕主导的时代，当传统归属结构逐渐松动，人们渴望社群归属；在一个个人难以改变宏大结构的世界里，人们渴望叙事主动权。最重要的是年轻人渴望被允许去玩，不是有生产目标的游戏化娱乐，而是纯粹、没有功利结果的想象游戏。
东西交汇的全球文化传播
南洋理工大学社会心理学家兼文化社会学家威廉姆斯（James Patrick Williams）倾向用全球文化传播的视角，来看待文艺复兴节兴起的现象。他来自美国，印象中自己在1980年代就开始玩《龙与地下城》桌游，1990年代参加过文艺复兴市集。“这并非某种现象的复兴，而是一直存在，只是在媒介高度连接之下，正在全球范围内进行的文化流通。”
威廉姆斯对于cosplay的理解，可以渗透到普遍日常，“简单来说它是一种视觉呈现的表达方式，就像人们会穿法拉利T恤去参加F1，戴上象征性饰品去出席喜欢歌手的演唱会，或者毕业时穿毕业服等，角色扮演是一种应对不同场合的装扮。”但这种穿着的正当性又建立在群体认同的基础上，当周围的人对此表示支持，人们会更愿意玩角色扮演，反之如果接纳度低，就会降低兴致。
文化挪用下的身份认同
记者待在Ren Faire的那个下午，有种不用花钱就去到欧洲的穿越感。在这里很少听到Singlish，更多的是美语或英腔，偶尔还有莎翁式的念白。当人群愈发西化，不禁思考在文化交流下如何保有身份认同？
对此余燕珊认为，活动本身由24岁本地青年发起，足以说明他们不仅在消费来自海外的文化幻想，也在生产、在地化这种文化，并把它变成属于自己的东西。一方面，参与西方奇幻文化可以被看作是创造性的文化挪用：借用一种叙事类型、一套视觉语言，赋予它新的本地意义。但另一方面，我们也必须承认文化权力的不对称，她说：“西方文化的全球主导地位，来自长期的媒体产业集中，以及西方美学结构性的文化声望。当奇幻世界的默认设定总是以欧洲中世纪为背景，我们也须要问一个问题：本地的神话如马来传说、华人神话、印度史诗、峇峇娘惹文化等，是否被忽视了？”
对此她能想到最有建设性的结果，或许是文化的交叉传播：年轻人在西方文化中培养出参与式的想象力之后，或许会开始思考，如果活动以爪哇的满者伯夷王国（Majapahit empire）、汉都亚（Hang Tuah）传奇或九皇爷神话为背景，会是什么样？ “问题不是新加坡年轻人是否应该参与西方幻想文化，他们早已在参与，而且很有创造力。真正的问题是，这种参与会不会唤起他们对自身神话的兴趣，还是悄悄取代了它？”
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