很多女性误以为经痛就是月经的一部分。妇产科医生提醒，子宫内膜异位症的症状之一就是经痛，因此须留意经期长短和疼痛，正视身体发出的警讯，尽早求医。国外研究发现，患者需大约11年才得到诊断。
别把经痛视为理所当然——强忍痛楚，对经痛置之不理，可能耽误了子宫内膜异位症（endometriosis）的治疗。
子宫内膜异位症即子宫的内膜组织（endometrium）在子宫以外的地方出现、生长，例如在卵巢、输卵管以及其他骨盆腔内的器官和组织。这些内膜组织无法排出体外，因此可能引起疼痛（甚至重度疼痛），特别是在月经期间；累及卵巢时可能形成囊肿，还可能导致生育问题。
个案：
孕中期做囊肿切除手术
37岁的王雪莉（教育治疗师）在2015年因为怀孕而做了超音波扫描，并因此发现她患有子宫内膜异位症。为免影响胎儿生长，医生安排她在孕中期做了囊肿切除手术。
她说：“怀孕前，我有时会痛经，偶尔经量较大，也会有血块，此外没有什么异状。但经血量大的时候会感觉不适，而且会有‘拉扯’感，偶尔还会痛到我忍不住问妈妈可不可以不要活了。”
升格人母后，王雪莉想继续生第二胎，但之后一直无法受孕；2019年做了生育力检查，扫描结果并无异样，医生建议她继续尝试自然受孕。但一年后，她忽然感觉到有别于以往的经痛，“像是有人从体内打了你一拳，也像是体内有一股力量在拉扯。经期结束了，左腹还是疼痛，而且走路也有困难，我得小心放慢步速。”
扫描后确认是囊肿再度形成，她在2021年做了第二次切除手术。没想到左腹的疼痛今年又再出现，扫描后发现两个长在输卵管上的囊肿，一个4.5公分，一个6公分。今年5月，医生为她开刀切除了囊肿和输卵管；医生原本也建议切除子宫和卵巢，降低囊肿再次形成的风险，但王雪莉并没有同意，因为这个做法可能会有其他副作用，例如与早发性停经相关的问题。
这七年来备受子宫内膜异位症的困扰，王雪莉有感而发：“一定要相信自己的身体，而且应该向专业医疗人士求助，而不是依赖谷歌。需要的时候也一定要好好休息。”
有些人可能因为子宫内膜异位症而必须常请病假，王雪莉说要是得不到上司的谅解会相当为难。“但不要太苛求自己，因为没有人能够了解你的经历，需要休息就请假。你是重要的，要照顾自己。”
正视经痛以免延误治疗
照顾自己的方法之一就是正视经痛。康盛医院的妇产科顾问医生马宣忠认为，很多人普遍认为“经痛就是月经的一部分”，并且误以为女性就必须学习忍耐经痛，以致子宫内膜异位症的患者延误治疗；国外一项研究发现，患者需要大约11年才得到诊断。
他说，要辨别经痛与子宫内膜异位症导致的疼痛并不容易，因为两者有相同之处，但一般来说，在子宫内膜异位症变本加厉之际，疼痛也会更剧烈，并且持续得更久。
马宣忠医生说：“大部分的患者是在经痛非常剧烈，或是忽然有非常严重的腹痛，并因此前往紧急部门才发现她们患有子宫内膜异位症。此外就是在接受不孕调查时发现的。”
他认为很多患者始终难以了解何谓子宫内膜异位症，也不觉得这是严重的问题，直到疼痛严重影响了日常生活，或是发现自己不孕时。他指出，子宫内膜异位症也可能毫无症状，有些患者是在做其他手术时，医生才发现她们其实患有子宫内膜异位症。
留意来经情况
马宣忠医生提醒，一定要留意来经情况，包括长短、频率以及疼痛程度。如果有所改变，而且是持续有变，或是疼痛变本加厉，应该尽快咨询妇产科医生。
“要是必须为了避开来经时期而调整工作或日常生活，也应该考虑求医。这些改变或许是某些妇科疾病的迹象。”
他提醒，经痛非常普遍，每个人的应对方式也不一样。有些人的日常生活不会被经痛影响，但有些须要请病假，有些需要强度各异的止痛药，也有人选用暖暖包或喝热茶，从而舒缓疼痛。他建议在经痛期间避免从事剧烈活动，若是痛到影响生活、工作或学业，应考虑服用止痛药或求医，“没有必要默默忍受痛苦。”
子宫内膜异位症的风险因素与常见症状
风险因素：
·家族病史（例如母亲或姐妹患有子宫内膜异位症）；
·11岁之前就第一次来经；
·经量较大，经期较长（七天以上）；
·未生育；
·生殖器官的某些罕见先天性异常状况。
马宣忠医生指出，上述因素并非致病因素，但这些因素较常在子宫内膜异位症患者身上看到。
常见症状：
·性交时或性交后感觉疼痛；
·下腹或背部疼痛，经期期间痛得更厉害；
·严重程度足以干扰日常活动的经痛；
·经期期间大小解时忽然疼痛，或是尿液和粪便有血；
·经期时感觉身体不适、便秘或腹泻；
·经量大；
·受孕困难。
如果怀疑自己可能患有子宫内膜异位症，不妨上网尝试做自我评估问卷（bit.ly/EndoSelfAX）。这个英文问卷由妇产科医生所撰写，有助辨识子宫内膜异位症的症状。
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