并非所有性别平等的趋势都是好消息，癌症风险的“性别平等”，就让人忧心忡忡。
新加坡癌症注册局2022年12月23日公布的最新数据显示，女性癌症发病率与男性持平。
历史数据向来显示，男性患癌和死亡的风险比女性高。新加坡癌症注册局成立后，于1968年起开始收集国内癌症数据。当年最早的一组统计数据显示，男性一生中罹患癌症的概率比女性高50％。这是一个意料中的结果，因为男性更易沾染烟酒等不良嗜好，而科学已证实这些习惯会提高致癌风险。
1968年后的几年，男性癌症发病率一直处于上升趋势，但1992年后，增速趋于稳定；反观女性癌症发病率却保持高速增长。到了2020年，男性和女性罹患癌症的风险程度不相上下。
1968年的数据也显示男性与女性癌症死亡风险截然不同，男性比女性高80％。这个趋势从1968年至2020年间出现变化，男性癌症死亡率下降25％；同期女性的癌症死亡率则几乎没有什么改变。到了2020年，虽然男性癌症死亡率仍高于女性，但两者间的死亡风险差已缩减至40％。
癌症的性别差异开始缩小，但如何从科学角度解释这一现象？
乳癌病例一直居高不下
随着世界迈入经济发展快车道，癌症发病率上升现象伴随而生。人们生活水平逐渐提高，饮食习惯发生改变，最常见的是红肉摄入量增加。饮食变化加上生活方式改变，最直接的结果是肥胖率增加，带来疾病风险。结直肠癌（大肠癌）与红肉摄入量和肥胖有关，它已成为新加坡最常见的癌症。
但有些致癌因素如肥胖，对女性患癌风险影响相对较显著。一些与肥胖相关的癌症是女性“专属”的，比如乳腺癌和子宫癌只影响女性。当然，一些与肥胖相关癌症的增加如结直肠癌和肾癌，同样会威胁男性健康，但男性“专属”的肥胖相关癌症基本上不存在。
结直肠癌是男性发病率最高的癌症，目前正处于上升势头。但基于原来的癌症头号元凶——肺癌，随着人们日益认识到烟草的危害，烟民数量开始减少，肺癌发病率开始下降，让癌症总体发病率的上升趋势放缓。
相比之下，女性最常见的高发癌始终是乳腺癌，发病率近年不断增加，与其他癌症发病率的差距逐渐加大。个中原因较复杂，比如肥胖率上升，导致乳腺癌发病率日趋严重；女性教育水平提高，职业发展前景日益看好，往往选择迟生育或不育，因而失去生殖因素对乳腺癌的预防益处，如早育（35岁前）和长时间母乳喂养。如今女性的结直肠癌（目前是女性的第二大癌症）发病率处于上升趋势，和乳腺癌叠加在一起，对女性造成不小冲击。
癌患存活率大幅上升
因此我们看到：男性癌症发病率保持稳定，女性患癌人数持续上升。
但2020年癌症注册局报告也出现一个积极数据：癌症确诊患者存活率达到新高点。从1973年到2020年，本地男性癌症的5年存活率从令人担忧的13％大幅上升到54％；同期本地女性癌患的5年存活变化，也从28％提高到63％。
癌症存活率提高主要归功于以下三点：医疗技术进步、早期癌症检测，以及病例组合的变化。
由于医疗水平提高，早期癌症最终复发并导致死亡的比例有所降低。换言之，大部分癌症患者可能会实现永久治愈。即便是无法治愈的晚期癌症，医疗水平提高也显著延长病患寿命。不同于过去几十年，越来越多晚期癌症患者可以成功延续生命至少5年。
癌症的早期诊断是提高存活率的关键。在早期确诊的癌症患者中，存活率一般高于晚期确诊患者。在疾病最早期（第1分期）确诊的癌患比例分析中，我们发现一个鼓舞人心的趋势。从2003年到2020年，在癌症第1分期确诊的女性乳腺癌患者比例从33％上升至56％；在第1分期确诊的男性结直肠癌比率，也从12％跃升至20％。如果新加坡继续鼓励公众接受癌症筛查，可预期未来将持续保持这一积极趋势。
寻求更好的癌症疗法
病例组合的变化也有助提升男性癌症患者的存活率。在男性最常见的癌症排名中，之前排名第一的肺癌（肺癌5年存活率低至18％）已跌至第三，被结直肠癌（5年存活率62％）和前列腺癌（5年存活率87％）取代。由于结直肠癌和前列腺癌相比肺癌存活率更高，因此有助于提升总体存活率。
但病例组合的变化，并未让女性群体获得如此高的存活红利。从1968年到2020年，乳腺癌始终占据榜首位置。
稳定的癌症发病率加上存活率提高，让男性癌症死亡率有效下降。女性癌症存活率尽管有所改善，但由于癌症发病率上升抵消了这一优势，总体癌症死亡率仅保持平稳。
我在这里只是概述广义的趋势，通过2020年癌症注册局报告的详细数据，可以更全面地了解一些细节。尽管华族男性的癌症死亡率下降，但马来族和印度族男性的癌症死亡率仍在上升。三大族群的女性癌症发病率均有所提高，其中华族和马来族女性的风险增加尤为明显，印度族女性的增幅则很小。可见，癌症除了存在性别差异外，还存在种族差异。
展望未来，国际科学界会继续推进研究，寻求更好的癌症治疗方法以降低癌症死亡率。与此同时，新加坡必须制定可持续的医疗费用支持框架，确保公民能获得最佳治疗方案。作为新加坡国家医疗卫生战略的一部分，健康SG旨在通过推广健康生活方式减少癌症风险因素，改善肥胖问题，推广癌症筛查以提高早期发现率，这都有助战胜癌症。
在战胜癌症的道路上，我们仍前路漫漫。新加坡是个多元种族社会，针对这种独特的社会结构，我们必须努力剖析2020年癌症注册局的报告，了解它所揭示的癌症风险种族差异，针对每个族群的特殊情况，调整国家医疗健康策略，以取得最好的结果。
任重道远，我们需要社会共同努力。
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