烦躁，容易生气，莫名其妙地坐立难安……这些都是男性比较可能出现的情绪病（mood disorders）症状，而不是一般人可能联想到的“伤心”和“情绪低落”。情绪病包括抑郁症、轻郁症（dysthymic disorder）和躁郁症（bipolar disorder，又名双相情绪障碍症）。
心理卫生学院的李彦霖医生指出，男女患者常见的情绪病症状不尽相同。比起女患者，有情绪病的男患者较常出现的症状包括易怒、急躁、紧张及心情无法平静；女患者则比较会不由自主地哭泣、感伤，感觉焦虑，郁郁寡欢，身体也可能有莫名的疼痛。
李彦霖医生是情绪管理及焦虑障碍精神科部门的副专科顾问医生。他指出情绪病对男女患者的另一种不同影响是：病症一般会影响男性的工作或学业表现，女性则比较可能面对社交障碍。此外，男患者比女患者更倾向于借用酒精或药物应付情绪病造成的困扰。
男女患者的另一差异是出现症状后，男性一般会拖较久才愿意接受治疗。
李彦霖医生说：“在我的临床经验中，大约三分之一的情绪病患者是男性。与女患者比较，他们往往会等较久才求医。”他猜测，男性在表达情绪时，往往比女性面对更多困难，他们或许也觉得求助等同示弱，这是大家从小被灌输的社会和文化价值观。
如何鼓励男患者尽快求医
如何让男性患者理解求助绝非示弱，鼓励他们尽快求医？
李彦霖医生认为，患者首先必须意识到有问题，并承认自己需要帮助，还要愿意敞开心房，谈谈自己面对的问题。“对很多男性来说，这相当有挑战性，因为他们一向被教导要‘独立’，要有‘男性气概’就得吃苦，要‘挺得住’，所以一直以来不但没注意自己的情绪，还可能为了隐藏自己的‘脆弱’，而压抑自然的情绪反应，例如哭泣和表现出悲伤。”
其他男患者则可能被精神疾病的污名化所影响，他们无法克服自己的心理障碍，也无法说服自己求助。因为他自己是这么想的，就想当然地认为其他人也有同样想法，并误以为自己的精神困扰说出来也不会得到谅解。
患病风险因素或有性别差异
情绪病和其他精神疾病一样，不论是什么性别或背景都可能患病，但风险因素可能有一些性别差异。
李彦霖医生解释，情绪疾病的风险因素包括内在（如基因和家族病史）以及外在（如环境），有些外在因素或许比较常影响那些单独背负养家责任的男性，比如工作不稳定或缺乏保障，或是财务负担加重。
此外，男患者可能在出现情绪病症状后，为了应付精神困扰而开始酗酒或滥用毒品。这个做法也会导致情绪变得更不稳定，或让情绪问题越来越严重。
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李彦霖医生指出，躁郁症的患病率男女一样，但国际研究报告发现，女性患上抑郁症和轻郁症的风险比男性高，估计女性的患病风险比男性高一倍。
为何女性患病风险较高？医疗界提出了几个假说，包括女性来经期间，怀孕后以及绝经前后都有荷尔蒙变化；生活方式和文化因素，导致女性往往肩负较多家务和照护责任；女性遇到问题时，一般比男性更习惯苦思冥想，反复思考。有些造成压力的事件也比较可能发生在女性身上，例如成为单亲家长，或是遭受暴力对待。
此外，女性比较常被诊治患上情绪疾病，也可能是因为她们比男性更愿意求助。换言之，实际上患有情绪疾病的男性或许比我们所知道的高。
感觉不OK是OK的
康复之路的第一步，是说服男患者“It’s okay to not be okay”（感觉不OK也是OK的）。
李彦霖医生指出，本地近年有些精神健康推广运动皆以男性为焦点，旨在提高公众对于精神疾病的意识，鼓励大家把求医当作正面的事。
我们也必须注意自己的遣词用字。李医生建议选用较“中立”的字眼，例如以“consultation”（咨询）取代“therapy”（治疗）。巧妙选用某些词汇，有助让更多人觉得有精神疾病是正常的，找医生或治疗师也是理想的对策。
此外，也可改变治疗方案的定位。李医生提议，治疗的焦点可放在掌握技能或新技巧，例如学习如何管控愤怒的情绪。这对男患者来说应该比较容易接受。
置之不理恐加剧病情
无论患者性别，情绪病的治疗往往包括药物和谈话疗法（talk therapy，又称psychotherapy，心理治疗），李彦霖医生说这些治疗方法对男女患者同样有效。
不过，具体治疗方案因人而异，因为必须根据患者的情况斟酌处理，“很大程度上会取决于患者的需求和欲求。”
他强调，对精神问题置之不理，非但不会不药而愈，还可能像“滚雪球”一样，越来越严重。反之，及早治疗效果更理想，身心健康会获益。
李彦霖医生说：“求助只是‘一步’，但这是重要的第一步。就让我们打开话闸子，看看接下来可以往哪里走去。”
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