一些幼童爱吃美食，但成长发育比同龄孩子缓慢，这或许与一种罕见遗传疾病有关。
普拉德—威利综合征（Prader-Willi Syndrome，简称PWS）会引起身体、精神和行为问题，主要症状是患者有持续的饥饿感，通常从两岁左右开始出现这种状况。
由于感觉没吃饱，患儿会不停地想要吃东西，很难控制体重，容易因肥胖而引起很多并发症。
竹脚妇幼医院儿科内科部门遗传学科顾问医生邝温妍指出，无法抑制的饥饿感引发暴饮暴食，从而导致儿童早期出现肥胖症，这是普瑞德—威利综合征的主要特征。
这是由第15号染色体缺陷引起的遗传疾病，它破坏下丘脑负责控制激素释放的正常功能，导致饥饿、生长、性发育、体温、情绪和睡眠问题。
普瑞德—威利综合征影响儿童身心发育，这种疾病并不常见，全世界每1万到3万人中有一人患有此病。其症状是在婴儿早期出现严重的肌张力过低（hypotonia）和进食困难，之后演变成过度进食，并在婴儿后期或幼儿期逐渐发展为病态肥胖。
邝温妍医生说：“通常，PWS患儿的动作技能（motor skill）和语言发展会迟缓，也有行为问题，如容易发脾气、固执、强迫症和难以适应日常生活的改变。”主要的健康危害是肥胖及其并发症，包括睡眠呼吸暂停、糖尿病和心血管问题。
一般上，即便胎儿有PWS，孕妇也不会出现症状。然而，一些孕妇可能表现出异常的产前反应，如胎动减少，胎儿宫内生长受限和羊膜囊的羊水过多（polyhydramnios）。如果怀疑患有PWS，孕妇可对胎儿细胞做基因检测加以确认。
临床特征因年龄而异
邝温妍医生指出，这类疾病可通过多学科方法有效管理。护理小组通常由遗传学家、内分泌学家、呼吸专科医生和儿科医生组成。综合医疗保健（allied health）专业人员，如营养师、语言治疗师、物理治疗师和职能治疗师也参与其中。
她说：“许多患儿从使用生长激素疗法中受益，这需要长期跟进，以管理患者的饮食、生长和发育。他们也须要接受评估检测是否有并发症，如身材矮小、肥胖、脊柱侧弯和阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。”
由于患儿的临床特征因年龄而异，治疗策略也随着改变。例如，在婴儿期和幼儿期，患儿可能张力低下和吮吸反射差，导致无法像同龄幼儿般健康成长。一些需要营养师配合进行肠道管灌，并接受常规语言治疗。患者往往发育迟缓，需早期干预治疗。在儿童后期，会出现贪食症（hyperphagia，指极度饥饿），必须更关注他们是否营养均衡，维持低热量饮食和定期运动锻炼，这对预防肥胖和相关问题至关重要。
患者与照护者的孤独历程
邝温妍医生指出，与任何健康状况一样，在照顾普拉德-威利综合征患者时，充分的家庭支持是必不可少的，因为须要定期跟进病人的情况，以管控和了解病情发展。她提醒：“作为一种终身疾病，普瑞德-威利综合征给予患者家庭很大的经济负担，照护者容易感到疲劳不堪。既要照顾病人，也要照顾好照护者的需要。”
对于病人和他们的照护者来说，这是一段孤独的历程。这归因于这类疾病的罕见性，以及人们对疾病缺乏足够认知。邝温妍医生说：“如果认知意识提高，人们可花更多时间了解这种病情，以及患者及其家人所面临的挣扎。”
她说：“只要获得良好的支持、治疗和医疗护理，将可把PWS患者的并发症降到最低，让他们能够过充实的人生。”
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