儿童近视很常见，近视度数通常在孩童5至15岁期间迅速飙升，直到20岁左右才逐渐稳定。孩童患近视的年龄越小，成年后患上高度近视的风险越高，这可能导致其他并发症如失明。因此，密切关注孩子的视力状况非常重要。

不想让孩子失明或患上其他并发症，预防近视是最理想的对策。然而，以目前的趋势来看，这在本地不太可能实现。

新加坡是全球近视率最高的国家之一。根据卫生部2019年的数据，65％的孩童到小学六年级已患有近视；近视的成年人比例更高，达83％。到了2050年，估计多达八至九成的国人将患有近视，当中约15%至25%可能发展成高度近视。

65％的本地孩童到小学六年级时已近视。（iStock图片）

儿童近视的高发率有两个主因：近距离视觉活动多了，以及户外活动时间不足。现在的孩童往往长时间阅读、看手机、玩电脑游戏等，眼睛过度疲劳，就会增加近视的风险。特别是在疫情期间，屏幕时间因为居家学习而增加了。

其他风险因素包括：基因和遗传，环境因素如缺乏户外活动和自然光。特别是在东南亚，家族遗传增加了孩子患近视的风险。

由于近视无法治愈，及早预防远胜于治疗。尤其是幼儿，近视如果没有加以控制，屈光不正的程度就会增加，以致患上高度近视。近视度数超过500度时，日后罹患可致盲的严重眼疾风险越大。例如青光眼、白内障、视网膜撕裂和脱离，以及近视性黄斑变性等眼疾的患病风险，都会因为高度近视而提高。

高度近视可致盲　损害不可逆转

先说青光眼。这是一种由于视神经受损而导致视力丧失的疾病，是失明的最常见原因之一。青光眼可以治疗和控制，但无法治愈，因此高度近视者有极大风险会永久丧失视力。

洪汉年副教授：近视度数超过500度，日后罹患可致盲的严重眼疾风险越大。（新加坡全国眼科中心提供）

白内障则是眼睛透明的晶状体逐渐变混浊，这是另一个常见的致盲原因。高度近视被认为与白内障的发展有潜在的联系，与中度近视的人相比，高度近视的人做白内障手术的比例更高。混浊的晶状体可以通过手术摘除，接着植入人工晶体， 但效果视其严重程度而异。

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早期的白内障可能只需戴眼镜，但所有白内障问题最终都必须透过手术解决。（iStock图片）
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视网膜脱离即视网膜从眼球后部自行脱离，如果治疗不当，可能导致视力受损甚至失明。高度近视者由于眼睛形状不规则，发生视网膜撕裂和脱离的可能性更高。也因为近视度数高，眼睛变得更细长，视网膜被拉伸，因此更容易发生视网膜撕裂。视网膜撕裂和脱离可以通过手术修复，但手术不无风险。

最后是近视性黄斑病变。600度以上的高度近视患者属于高风险群。这是严重的疾病，可能导致视力丧失而且无法逆转。目前没有预防方法，只能延缓恶化。

关注孩子的视力状况

要减少患上各种眼疾的风险，必须及早发现近视问题，所以家长必须紧密关注孩子的视力情况。孩子可能对视力模糊这个概念一知半解，所以无法主动告知父母，家长应注意的迹象包括：孩子看东西时会凑近去看，习惯性地眯起眼睛或歪着头，阅读或查看东西时会拿得非常靠近自己的脸。

如果手机要拿得非常近才看得清楚，孩子可能已经近视。（iStock图片）

随着新加坡近视率居高不下，尤其是孩童近视和高度近视患病率的增加，国人患上严重眼疾的风险随之提高。为了更有效地解决本地近视问题，我们必须更关注儿童近视的发展；将资源集中在已经高度近视，或是高度近视风险较高的儿童、青少年和年轻成人身上，采取更具针对性的管理和治疗，从长远来看会更有效。

为进一步了解我国近视群体的状况，新加坡全国眼科中心（SNEC）正在进行一项长期研究，研究对象是上世纪90年代患上近视的四五百名孩童，我们想了解他们成年后的视觉健康状况以及出现并发症的概率。研究结果预计明年（2024年）公布。

父母可采取不同措施，如限制孩子的屏幕时间，多做户外活动，定期带孩子去检查眼睛，有助于及早发现眼部疾病。（iStock图片）

使用阿托品眼药水　延缓近视加深

近视不能完全治愈，但有些方法可以减缓近视的恶化。这包括配戴眼镜或可控制近视的隐形眼镜，以及使用眼药水。每种治疗方案都有优点和缺点，须由眼科医生检测评估。

我有一名20多岁的患者，小学五年级时因近视度数迅速增加到600度左右而寻求治疗。他用了几年的阿托品眼药水，成功将度数维持在600至700左右。新加坡眼科研究院在1999年开始让儿童使用阿托品（Atropine）眼药水，多项试验和案例证实可延缓儿童近视加深的速度（延缓50%至70%左右）。由于副作用和风险较小，这个治疗方法是较受欢迎的选择。

适当的眼睛护理也很重要。父母可采取不同措施，如限制儿童的屏幕时间，提醒孩子经常让眼睛休息，以及多做户外活动。此外，应定期检查眼睛，这有助于及早发现眼部疾病。