消化不良十分常见，但引起胃胀、呕吐、腹痛等症状的原因未必是单纯的胃肠消化问题。当一个人的胃需要很长时间才能使食物进入肠道，有可能是患上胃轻瘫综合征（gastroparesis）。
来自美国和欧洲的数据显示，20%的糖尿病患者患有胃轻瘫综合征，但许多患者多年未被诊断出来，导致生活素质持续受影响。究竟胃轻瘫综合征与糖尿病有何关系？为什么前者常被误认为是消化不良或胃溃疡？
配合8月的胃轻瘫综合征意识月，本地医疗专家解说这个相当普遍，却鲜为人知的慢性疾病。
恶心呕吐症状与胃溃疡重叠
人体胃部有许多功能，如感知食物的存在并通知身体其他部位，将食物与自身产生的胃酸混合，然后将食物排空进入小肠消化。新加坡中央医院肠胃与肝脏科顾问医生王明亮说，胃轻瘫综合征患者的胃部无法如常人般发挥有效的排空功能。他们常有恶心与呕吐的症状，有时甚至呕吐一至两餐前吃过的食物。患者通常会申诉腹痛，部分人还会因持续呕吐而体重减轻。
简单来说，患有胃轻瘫综合征的人因为胃部蠕动减慢，导致食物通过消化道的过程延迟，食物积留在胃腔里容易引起胃部不适症状。百汇东岸医院高级营养治疗师沈宝瑄指出，未消化的食物会导致患者出现恶心和呕吐症状，以及腹胀、腹痛、血糖水平波动大与早饱（early satiety）等现象。
鹰阁医疗中心Nobel Gastroenterology Centre肠胃与肝脏科高级顾问医生王誉天说，胃轻瘫综合征是指胃排空延迟，并且没有任何机械性阻塞。以上提到的症状与胃溃疡和消化不良的症状有许多重叠，而没有单一症状能真正地区别这些病理状态。
王明亮医生也认为，要将胃轻瘫综合征与其他疾病如胃溃疡区分开来有一定难度。然而，胃轻瘫综合征患者通常会表现出更明显的恶心和呕吐症状。
糖尿病引起神经损伤是导因之一
王誉天医生说，患有糖尿病、甲状腺疾病和自身免疫疾病等全身系统性疾病的患者，更容易患上胃轻瘫综合征，尤其以糖尿病患者最常见。王明亮医生指出，胃轻瘫综合征的患病率约占全球人口约1%，而糖尿病人患胃轻瘫综合征的概率则是1.3%。
伊丽沙白诺维娜医院内分泌医生黄振明引述一项研究指出，近一半的糖尿病患者会出现与糖尿病相关的胃轻瘫综合征，然而只有0.5%到1.5%的患者会申诉有相关症状。王誉天医生说，一型糖尿病患者发生胃轻瘫综合征相关病征的概率为5%，二型糖尿病患者的概率则为1%。王誉天医生与黄振明医生皆指出，此病在一型糖尿病患者中似乎稍较为常见。然而无论是一型或二型糖尿病，长期不受控的高血糖都可能导致患者神经损伤。
王明亮医生解释：“人体胃部和胃肠道系统的其他器官都仰赖神经系统的正常运作。一旦神经受损，胃部感知疼痛和排空的能力都会受到严重影响。”他建议患有糖尿病的胃轻瘫综合征患者，优先考虑控制血糖与接受糖尿病相关治疗。若血糖控制情况良好，但胃部症状仍逐渐恶化，就应该接受胃肠科医生的进一步检查。
黄振明医生说，患有胃轻瘫综合征的高风险群，包括患有超过10年糖尿病病历或早期血糖控制不佳的人。这类胃轻瘫综合征患者的常见症状，包括频繁腹泻和便秘，伴随胃部和腹部痉挛。然而，患者通常不会将之视为糖尿病并发症，因此经常未能诊断出胃轻瘫综合征。
王明亮医生提醒，任何导致神经损伤或神经退化的疾病都可能引发胃轻瘫综合征。常见情况是在患上了病毒性疾病之后出现胃轻瘫相关症状。冠病病毒已证实会导致与胃轻瘫综合征相似的症状，然而与糖尿病相关的胃轻瘫综合征相比，这些症状通常是自限性的，即有自行痊愈的特征。此外，帕金森氏症也会导致胃肠道活动减缓，进而引起胃轻瘫综合征。
本地患者诊断不足
王誉天医生说，虽然胃轻瘫综合征的症状很常见，但其严格医学定义必须包括接受客观检测，以显示胃排空延迟。由于这项检测不属于常规检查，因此很少被诊断出。他提醒，延迟诊断可能导致患者长期面对胃部相关症状和营养不良。
针对本地胃轻瘫综合征诊断不足的情况，王明亮医生解释：“这是因为患者和医生普遍对胃轻瘫缺乏认识，而且许多症状并不是这个病症独有的，因此很难确诊。”
诊断胃轻瘫综合征的黄金标准是胃排空扫描（ gastric emptying scan）。王明亮医生解释，医生会准备标记着放射性同位素（radio-isotope）的炒蛋三文治，并要求接受检测者吃下这份三文治。王誉天医生说，检测者在进食的两小时和四小时后，医生会分别通过扫描测量其胃中放射性同位素的残留量；若在四小时后的放射性同位素超过10%，就显示检测者有胃排空延迟现象。
王明亮医生说，一般人在接受胃排空扫描的四小时后，正常情况下放射性同位素计数应剩下少于10%。以上病例的扫描显示剩余40%的数据计数明显延长了，提示检测者很可能有胃轻瘫综合征。他也提到，这项检测的缺点是扫描数据可能有波动，即使是患有胃轻瘫综合征的患者也可能在扫描中显示正常结果，因此还有赖于医生做出判断。
要强调的是，在诊断为胃轻瘫综合征前，患者还得做胃部内窥镜检查，以确保没有任何阻碍食物从胃部流向小肠的情况。王誉天医生说：“诊断胃轻瘫综合征时，重要的是排除其他结构性疾病，如胃溃疡和癌症等可能阻碍胃排空的疾病。这类结构性疾病可能更加危险且需要紧急治疗。”
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不过黄振明医生认为：“一般糖尿病患者没有必要将胃轻瘫综合征的检测列入定期筛查项目中，因为多数患有糖尿病五到十年后的人，往往会有一些胃肠异常现象，但建议有症状的患者咨询医生接受这项筛查。”
饮食治疗为首要
改变饮食是治疗胃轻瘫综合征的首要方式。王誉天医生说，患者宜以软食和液体饮食为主，少量多餐。饮食中也要避免摄取过多脂肪和纤维素。王明亮医生解释，患者须要吃热量、脂肪和纤维含量较低的饮食，因为大量摄取这些食物会进一步减缓胃蠕动。如果症状十分严重，患者通常须要摄取流质饮食。鉴于患者可能出现呕吐情况，医疗人员得监测并确保病人维持良好营养状态。
沈宝瑄提醒，病患的饮食必须根据胃轻瘫综合征的严重程度和个人健康状况做出调整。胃轻瘫综合征最常见的病因是糖尿病。她解释，血糖飙升会减缓胃排空的速度，而胃轻瘫综合征患者面对的胃排空延迟会对药物和餐后胰岛素的释放产生负面影响，促使血糖控制恶化。这会增加血糖水平的波动，以及提高饭后低血糖的风险。因此，同时面对糖尿病和胃轻瘫综合征的患者，须采取优化血糖控制的饮食与生活方式。
饮食调整的重点是减少与胃轻瘫综合征相关的症状，确保患者摄取足够的营养素和水分，并减少营养不良和脱水的风险。沈宝瑄提醒在调整饮食时，要注意以下几方面：
●采纳低脂饮食，如可用蒸、水煮、烤或轻炒等方法烹调食物；同时限制摄取高脂肪的固体食物，如肥腻肉类和油炸食品，因为高脂肪食物会延缓胃排空。
●多选择低纤维饮食。因为高纤维食物，如生鲜蔬果中的可溶性纤维与液体食物混合时会增加胃液黏度，从而导致胃蠕动减缓。要限制饮食中的纤维素摄取量，宜选择较软质的蔬果，食用前先削皮并煮得熟透变软。
●早饱现象和腹胀可能导致患者减少用餐频率与进食分量，从而引起营养不良。建议全天以少量多餐的高营养食物提高患者进食的耐受程度，以及减少营养不足的情况发生。
●用餐时选择软质食物，并充分咀嚼。有些患者可能会觉得以液体食物代替固体食物较容易下咽。此外，餐后做轻度体力活动如散步，有助食物排出。
●尝试在两餐之间适量喝些高热量饮料如奶昔、冰沙，以补充营养需求，但切记不添加糖、蜂蜜或其他精制糖以控制血糖。
●用餐时与用餐后一到两小时保持坐姿有利于胃肠保健，切忌餐后平躺。
●避免喝碳酸饮料和酒，因为它们会引起胀气和腹胀。这类饮料容易产生饱腹感，而且营养价值低。
●避免摄取咖啡因。胃轻瘫综合征患者通常会因为胃排空延迟，导致食物在胃中滞留时间较长，并可能引起与胃酸反流有关的胃灼热，而摄取咖啡因会加重胃灼热。
药物治疗三大作用
王誉天医生提到，症状严重且营养不良的患者，可能须要在胃部或小肠插入软导管以便喂食。他说：“确保营养摄取充足很重要。由病毒感染或其他全身系统性疾病引起胃轻瘫综合征的患者，只要病情控制得当或治疗良好，症状可自行消退。其他病因所导致的胃轻瘫综合征，可能是终身病症或会间歇性恶化。”
胃轻瘫综合征的治疗还包括使用药物。王明亮医生和王誉天医生指出，药物的主要作用包括：一、协助患者更有效地排空胃部；二、降低胃的敏感性，抑制胃酸，从而减轻疼痛；三、减轻病人的恶心症状。
针对患胃轻瘫综合征的糖尿病患者的治疗，取决于患者的症状。黄振明医生举例：“如果患者有腹泻症状，建议采取的饮食方式与有便秘的患者不一样。我们同时会鼓励患者保持血糖水平的稳定。有时根据患者的实际情况，也会使用药物对症治疗。”
王明亮医生提醒，患有慢性疾病如糖尿病或帕金森氏症的胃轻瘫综合征病人，在接受永久治疗的同时，仍应努力保持健康积极的生活方式，因为良好的体力活动可以改善胃肠道，包括胃部的运作功能。
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