本周提问：中年肥胖
问：
人到中年，要减肥是不是比较困难？如果饮食、生活习惯、身体活动和锻炼与年轻时一样，为什么体重却一直增加，很难瘦下来？
答：
整体来说，年纪越大越容易发胖是有几个因素，包括生理、环境和社会因素，如饮食不当，缺乏锻练，长期处于压力状态与睡眠不足等。综合这些因素，无论性别，年轻和中年时期若不注意体重管理，便会面对不同程度的肥胖。
众所周知，长期饮食不当，摄取过量的卡路里加上缺乏长期持续锻练，是导致肥胖的主要原因之一。随着年龄增长，人们的饮食习惯可能因经济能力提高或工作应酬，有别于年轻时期。若家里又是上有老下有小，无法定时用餐，更容易不自觉地多吃高热量饮食，导致能量摄入过多。
站比坐燃烧多一倍热量
另外，工作时间长或有家庭后，越来越多人变成“久坐一族”，运动量也普遍减少。缺乏规律运动会导致摄取的能量无法消耗，转为脂肪堆积在体内。久坐会减少脂蛋白脂肪酶（lipoprotein lipase）的活性，这种酶能帮人们燃烧腹部脂肪，站着比坐着燃烧的热量要多一倍。
随着年龄增长，脂肪组织的脂质周转率降低。所谓的脂质周转率，也就是脂肪细胞储存和去除脂质的速度和能力。脂质周转率下降意味着脂肪存储的速度，远远大于被消耗的速度。
人体的胖瘦程度是由脂肪细胞的数量和大小来决定。每个成年人体内，含有约300亿个白色脂肪细胞。每个脂肪细胞中都含有甘油三酯（triglyceride）。它占了脂肪细胞95％体积和90%质量，所以甘油三酯的储存和去除脂质之间的平衡决定白色脂肪组织的大小。甘油三酯量变大，脂肪细胞体积就扩增，就会造成肥胖。反之，甘油三酯减少，脂肪细胞萎缩，身材就会变瘦。
在2019年，瑞典卡罗林斯卡医学与公共卫生学院于国际医学期刊《自然医学》发表的一篇调查研究发现，随着年龄增长，不管是体重减少或增加，脂肪组织的脂质周转率都大幅度下降。 这是科学上第一次向人们证明，随着年龄增长，人体脂肪组织中有独立调节体重变化的因素。
肌肉流失新陈代谢率降低
肌肉量流失会导致基础代谢和新陈代谢率降低。新陈代谢率是身体将饮食转化为能量的过程 。饮食中的卡路里在这过程中，将与氧气相结合，产生身体所需能量。
身体即使是在休息时，也需要能量运行。其中包括呼吸，在体内输送血液，保持荷尔蒙水平平衡以及生长和修复细胞等，用于维持这些功能的卡路里数量称为基础代谢率。基础代谢占每日能量消耗的60%至70%。基础代谢率会随着年龄增长降低，这与肌肉量随着年纪而减少有关。肌肉组织是人体葡萄糖最大的消耗者，失去它意味着体内大量葡萄糖没地方消耗，能量代谢速度也大大降低。若再吃同样的食物，就会有更多能量储存在体内，导致体重增加。
荷尔蒙变化也是诱因
中年时期荷尔蒙变化也是诱发中年发胖的因素之一。女性在更年期，卵巢机能开始下降，雌激素分泌减少， 会引起热潮红、盗汗等症状而感到不适，也会出现失眠、紧张、焦虑、易怒或情绪低落，影响身体正常代谢。 雌激素的其中一项重要作用是促进脂肪燃烧和影响体脂分布。更年期时雌激素分泌不足，再加上基础代谢率降低，身体会难以燃烧脂肪，形成易胖体质。
男性雄性激素能调节人体脂肪组织的分布和组成百分比。随着年龄增长，再加上工作生活压力大，不良生活习惯如抽烟酗酒，或患慢性疾病，都可能导致雄性激素水平下降。值得一提的是，男性在中年时缺乏雄激素以及女性在更年期缺乏雌激素都会导致脂肪容易囤积在內脏，形成小腹突出的肥胖状态。
压力使人不自觉吃过量
长期繁忙的工作或使压力增加。当人们长时间处于高压状态会影响人体内分泌。一般人是白天分泌较多的皮质醇（cortisol，也称“肾上腺激素”），晚间则较少，但长期压力与加班、熬夜等因素可能导致皮质醇分泌的节律紊乱，指数居高不下。 皮质醇具有增进食欲的作用，会促使人们特別想吃高油、高糖与高热量的食物帮助减压。压力也会增加饥饿激素（ghrelin）的水平，产生更大的饥饿感，使人不自觉摄入过量食物。
睡眠不足也与肥胖有关，因睡眠会影响体內激素的分泌，包括肾上腺素、胰岛素、升糖素、饥饿素、瘦素（leptin）等。这些激素在睡眠不足时会分泌异常。睡眠实验结果显示，若一个人连续两个晚上睡眠少于四小时，瘦素水平会降低18%，饥饿激素增加20%。瘦素的功能是抑制食欲，减少能量摄取，增加能量消耗与抑制脂肪合成。缺乏足够睡眠，瘦素减少便会增加肥胖率。此外，很多人在熬夜时选择喝浓咖啡、浓茶等，或不停吃东西保持清醒，且偏爱吃辛辣、高热量食物。
有些中年人服用的慢性病药物会增强食欲，还可能造成体内水分滞留，这些因素容易让人发胖。有一部分的人则因患甲状腺功能减退症而导致病理性肥胖。另外，还有些人的易胖体质是因家族史，促使中年发胖概率增加。
人们在年轻时就应严格自律，维持均衡饮食与良好生活习惯，以及通过持续锻炼预防中年肥胖。中年人正处于事业黄金阶段，却也是身体开始走下坡路之时。做好心理调适，保持心情舒畅与积极乐观，有利健康也能减少肥胖。保持充足睡眠和每天喝足开水，加快新陈代谢，也能增加脂肪分解。
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