小孩容易肚子痛？确实，小孩贪嘴，吃太多和吃错东西都会导致肠胃不舒服。
黄廷方医院与国大妇幼儿科诊所顾问医生黄国贤解释：“假使是饮食不调引起的肠胃不适，一般属于急症，最多一周便能痊愈。这里要提醒家长注意的是，本地有越来越多少儿患上的是慢性肠胃病。”研究显示，新加坡与欧美国家一样，有多达15至20%的少年儿童，反复出现肠胃不舒服的症状，如便秘、腹泻、恶心和腹胀等。
黄国贤医生指出，少儿较常患的慢性肠胃病有两种，一是肠易激综合征（irritable bowel syndrome, IBS），一是炎症性肠病（inflammatory bowel disease，IBD），以肠易激综合征更常见。
“这两种慢性肠胃病的症状相似，但是病因不同，严重性也不同。”
专家对肠易激综合征的研究显示，导致这种肠胃不适的因素好多，每个人情况不一样，包括生活习惯，各种压力，睡眠不足，食物缺乏纤维，或对某些饮食产生不耐受反应等。
黄医生说，孩子患有肠易激综合征，家长不必担心肠胃有什么结构上问题，就像患了偏头痛，大多时候都与脑袋里长东西或钻进寄生虫无关，而肠易激综合征可能是内脏超敏感（visceral hypersensitivity）的情况所致。孩子的体质还是健康的，营养、身高、体重和总体发育，都不会被这些反反复复的肠胃症状影响。
炎症性肠病病因复杂
若患炎症性肠病就不一样。炎症性肠病主要包括克罗恩病（Crohn’s disease，CD）和溃疡性结肠炎（ulcerative colitis，UC），是一种容易复发的慢性炎性肠病，病因复杂，主要与免疫系统失调有关。
黄国贤医生解释：“免疫系统是人体抵抗微生物、病毒等对人体有害的致病成分的重要屏障。强大的免疫系统是人体控制病情发展，有效恢复健康不可或缺的重要一环。如果免疫力失调，反而会伤害身体里的器官包括消化道器官。打个比方，免疫力就像维护治安的警察，如果警察好坏不分，还使用激烈措施来压制守法公民，就会贻害社会了。失调的免疫系统，可能导致消化道慢性发炎，肠溃疡和流血。这一来，孩子的营养、发育、成长和体质，都会受影响。”
哪些症状是身体拉警报
黄国贤医生透露，最近的疾病蔓延趋势显示，炎症性肠病在亚洲和东南亚的病例越来越多。因此，他建议，任何肠胃不舒服逾两星期的孩子，应接受较仔细的检查，“单靠病人描述的症状和病史，有时很难分辨是患了肠易激综合征还是炎症性肠病。因此，我们须为病人验血、验粪和作腹部超声波扫描。只有少数情况，才需进行侵入性的检验像作内窥镜检查。”
他建议家长注意某些“警报症状”，包括孩子的身高体重不达标准，睡眠不好，学习和运动无精打采，胃口差，粪便有血迹或黏液，排便流血，呕吐物有血迹和胆汁，连续不停作呕，经常发烧，关节红肿，口腔溃疡等。这些症状皆暗示孩子可能已患有比较严重的肠胃疾病。
肠易激综合征疗法各异
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黄国贤医生说，大部分孩子的肠胃不适，属于肠易激综合征，一般情况医生会建议调理生活和饮食习惯，因为每个病人都有独特的因素引发他们的症状，医疗方法不尽相同。打个比方：不是每个人吃了益生菌会有良好反应，也不是每个人吃了某种舒解肠胃的药都一定产生疗效。
“如果孩子容易便秘，可服用软化粪便的药物，配合改善饮食习惯，多吃一点富含营养性纤维的水果像火龙果和奇异果，以促进肠胃蠕动。”
如果孩子有肠胃反复抽筋的感觉，可在肚脐上敷一个温水包或者轻轻揉搽药油，便可缓解症状。
黄医生补充道：“如果怀疑孩子对乳糖不耐受，他们应避免吃乳糖一段时间。”很多亚洲孩子从4岁开始，就会对牛奶和奶粉等乳制品产生乳糖不耐受反应。乳糖不耐症患者因为不能完全消化奶中的乳糖，吃或喝奶制品后就会腹泻和腹胀。
他指出：“不耐受与过敏不一样。不耐受通常涉及消化系统，食物的摄入量与症状的严重程度直接相关，且每次摄入该食物都会引起相似症状。食物过敏则涉及免疫系统，有时即使很少量的食物也可能引起很严重的过敏反应。 ”
炎症性肠病需长期治疗
炎症性肠病需长期治疗以控制失调的免疫力，且不容易痊愈，病情可能延至成年。
黄国贤医生说：“患者须接受抗炎药包括类固醇的治疗。除抗炎外，类固醇还具有免疫抑制作用。类固醇第一个疗程为八个星期，过后可逐步减少剂量。病人须长期服药，否则病情容易复发。然而，长期服用类固醇，恐怕会妨碍孩子正常发育。幸好大约10年前发明的生物制剂，每四或六周注射一次，便能有助控制病情。”
他补充说，抗生素可以在其他药物治疗的基础上或者在出现感染时使用。
黄医生强调：“患上炎症性肠病应早治疗，不然，一旦消化道形成疤痕便会导致肠道堵塞，需手术切除。严重炎症还会在大肠造成破洞，有生命危险。”
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