耳朵闷闷塞塞的，不容小觑，也许是患上耳咽管开放症（Patulous Eustachian Tube，也称咽鼓管开放症）。
韩国知名艺人IU（李知恩）曾因为“耳朵不舒服，感觉有点闷闷的”而去看医生，结果被确诊为耳咽管开放症，她以“仿如置身地狱”来形容耳咽管开放症对她的歌唱与生活所造成的影响；曾红极一时的日本歌手中岛美嘉，亦曾在2010年宣布患上此症，对她的歌手生涯造成重击。
黄廷方综合医院耳鼻喉科—头颈外科主任兼高级顾问吴耀成副教授，接受《联合早报》访问时说：“造成耳咽管开放症的原因包括体重迅速减轻，老化造成的体重减轻，以及特发性（idiopathic）情况。”
据所知，出道15年的IU，多年来为维持身材，曾试过不少极端减肥法，例如一星期内减去5公斤的“8杯水减肥法”，也试过在拍摄韩剧《步步惊心：丽》时采用“低热量番薯减肥法”，规定自己一天只摄取600卡。
听力变差如同失聪
耳咽管是一条中耳腔连通鼻咽的通道，透过吞咽、打哈欠时周围肌肉的牵引，负责调节中耳的压力。耳咽管开放症是指耳咽管处在关不上的状态，令中耳腔到鼻咽之间形成空腔，放大了共鸣效果。患者会听到自己说话的回音及鼻吸声；也会伴随严重的耳鸣，听力变差，导致患者无法听清楚自己的声音及音准，如同失聪。
谈到耳咽管开放症的治疗，吴耀成医生说，目前主要是通过滴鼻剂来减少症状，让滴鼻剂塞满耳咽管的开口。“这些药物目前没列在使用标签上，也未获得正式许可在这种情况下使用。资料显示，一些医生尝试为病患做手术，但未证实有效，还处在实验性阶段。一些外科医生将软骨条放入耳咽管中，以缩小管子的直径。做耳咽管手术也有风险，严重的话，会造成阻塞。
不治疗会有什么后果？吴耀成医生说：“也不会有严重后果，不影响寿命，只是给患者带来烦恼。”
耳塞常见中医病因和治疗
对于耳胀耳塞的问题，中观堂中医董事兼首席顾问中医师周微宏受访时说：“耳胀多为病之初起，多由风邪侵袭，经气痞塞而致；耳塞又名耳闭，多为耳胀反复发作，迁延日久，由邪毒滞留而致。”
周医师认为，人体十二经络都会直接或间接到达耳部，《黄帝内经》云“耳者，宗脉之所聚也。”临床亦从脏腑失调论治，临床中对肝胆、肾、脾考虑尤多，多为虚实夹杂证。她说：“关于耳闭的治疗，在《黄帝内经》中已有咽鼓管吹张法治疗的最原始记载，《景岳全书》中详细描述了鼓膜按摩法，沿用至今。”
周微宏医师拥有广州中药大学硕士，2002年开始在新加坡中药学院执教。她说耳胀耳塞常见中医病因病机有以下几点：
1.风邪袭耳
中医病因学将一切对我们有害导致生病的因素都称作“邪”，风邪指的是随风而进入人体的一种邪气。风邪一般会钻入人体内，堵塞经络，妨碍气血正常运行，气血一旦无法正常流通，人体的免疫力便会下降，染上疾病。
生活起居失调或身体过度疲劳之后，正气虚弱，风邪乘虚而袭，对耳朵造成影响。
2.肝胆蕴热，耳朵阻塞
外面的邪热，内传到肝胆，肝胆就上火；或者情绪不好，造成肝气郁结，郁火上扬也会伤到耳。
3.脾虚湿困
久病伤脾，或肝郁气滞，肝气横逆犯脾，脾无法健康运作，痰浊内困于耳朵造塞闭。
4.邪毒滞留，气血淤阻，耳朵不通
耳胀反复发作，邪毒滞留于耳朵，阻于脉络，终成耳闭。
5.咽鼓管异常
耳胀耳闭部分是由于咽鼓管异常导致，它的形成主要是由于身体虚弱而引起的。长期病伤阴，肾精不足，耳朵失养，功能丧失，都会导致气奔耳朵而造成此病。
周微宏医师说，中医治疗耳胀耳塞采以下方法：
1.中药治疗：根据上述病因病机选方用药治疗。祛除外邪的荆防败毒散、麻黄附子细辛汤、葛根汤；健脾补气升清的补中益气汤、益气聪明汤、升阳益胃汤；兼化痰湿的半夏白术天麻汤；清泻肝胆实火的龙胆泻肝汤；调节少阳气机的小柴胡汤；补肾益精的金匮肾气丸、麦味地黄丸、滋肾通耳汤，兼调气血的桃红四物汤等，都是常用方剂。
2.针灸治疗：常用耳周附近耳门、听宫、听会、翳风、下关穴，肺经的太渊、大都，少阳三焦经中渚穴，脾胃经的足三里、阴陵泉、三阴交穴，肾经的大溪、照海等穴，膀胱经的肾俞等穴都可以根据病情选用。
听力损失的征兆
随着现代人工作和生活节奏的加快，加班、熬夜导致严重睡眠不足已经成为普遍现象。一般认为，精神紧张，压力大，情绪波动，以及长时间不当地使用耳机等，都可能导致耳朵出问题。
黄廷方综合医院高级听力学家丁卫理受访时说，耳朵状况可来自耳朵或内耳平衡系统无法正常操作所引起。其中一些问题包括耳垢堆积，耳部感染，听力损失，耳鸣，眩晕，梅尼埃病和迷路炎（平衡系统的炎症）。“对我而言，最棘手的病症是耳鸣。耳鸣患者即使在没有外界声音的状况下也能听到嗡嗡声或其他噪音，且其他人通常都听不见。耳鸣的持续时间可能是短暂的，也可能是长久的。这对患者的日常生活产生巨大影响，并成为压力、沮丧和失眠的根源。”
丁卫理说，听力损失的征兆包括经常误解别人所说的话，多次要求他人重复，大声说话，调高电视机音量，听电话困难，耳鸣，在吵杂环境中有听力困难。他说：“听力损失的原因包括暴露于大声噪音，衰老，耳垢或异物阻塞，耳部感染或分泌物，中耳或内耳损伤，遗传，头部创伤，以及服用耳毒性药物等。”
听力损失与认知能力下降的关联
谈到本地最常见的耳疾，以及冠病对耳鸣的影响，丁卫理说：“随着人口老龄化，最常见的耳部疾病是老年性耳聋或与年龄相关的听力损失。此外，由于湿度高，耳部感染或出现耳朵分泌物在本地也是相当普遍的。”
他认为，尽管听闻在感染冠病病毒或接种疫苗后，耳鸣患者数量有所增加，但目前并没有证据表明该病毒或疫苗会导致耳鸣。
听力损失和认知能力下降有什么关联？丁卫理说，最近的研究显示老年人听力损失和认知能力下降之间存在关联：“一些理论包括大脑结构和功能的变化，认知需求的增加，以及听力损失引起社会孤立的影响。听力损失是一个可改变的认知能力下降风险因素。今年发表的一项研究发现，对于患有听力损失且有认知能力下降风险的老年人来说，使用助听器可将认知能力下降的速度减缓48%。”
他强调未经治疗的听力损失会导致社会和心理问题。社会问题包括孤立和退缩，社交活动减少，沟通障碍或工作问题；心理问题包括羞愧、愤怒、焦虑、悲伤或抑郁和自卑等。
谈到现代人耳机不离耳，丁卫理认为长时间在高音量下过度使用耳机会导致噪音引起的听力损失。“大多数人的个人收听设备的最大音量在100到110分贝（dB）之间。为避免听力受损，世界卫生组织建议，噪音暴露水平在24小时内不应该超过70分贝（约最大音量的60%或以下）。简单来说，当你无法听到在一臂之内的人对你说话时，你的耳机音量可能太大了。”
他说，耳机能让我们享受音乐、打电话和出席线上会议，“使用者须知道自己收听了多长时间以及音量多大。只要能够维持安全、健康的收听习惯，我们没有理由避免使用耳机。”
中医四招保健耳朵
周微宏医师分享以下四个方法：
1.鸣天鼓：最早见于邱处机的《颐身集》，原书这样描述“两手掩耳，即以第二指压中指上，用第二指弹脑后两骨做响声，谓之鸣天鼓（可去风池邪气）”。
具体做法：双手掌心紧按耳朵孔，双手平放脑后，食指置于中指上，然后弹拨枕后，使耳内隆隆如闻鼓声，每次叩击36下。同时不要张口，舌抵上颚，动作结束后，咽下分泌的中唾液。鸣天鼓对维持耳朵的健康有利，亦对补肾有益处。随后可进行按鼓膜。
2.按鼓膜：双手食指轻轻插入耳孔，使耳道完全闭塞后突然拔出或双手掌心紧压耳廓后突然拨开，可感到鼓膜活动及耳内嘣嘣作响，每次20下。
3.咽鼓管吹张法：又称“捏鼻鼓气吹张法”，先深吸口气，闭紧嘴，捏住鼻子，使劲收腹把肺中的气体向鼻部方向吹张（正压），如果耳朵感到“嘣”一声，同时耳朵听声音的感觉出现一点变化，那就是吹张成功。相反，如果耳朵吹起来后，要让鼓膜恢复，该如何做呢？空咽一口唾沫就可以了。这个方法可以维持咽鼓管的正常开闭功能，但如果在流浓鼻涕时要禁止使用，防止炎症扩散到中耳。
4.指压按摩听宫穴、耳门穴，扫耳廓，磨耳轮也可以。
线上讲座讲解听力损失问题
裕廊社区医院举办免费线上英语讲座“护理人员谈话：我听力不好！——如何应对听力损失”（Caregiver Talk: I Can’t Hear Well! ——How to Manage Hearing Loss），讲解听力损失的征兆、原因和影响，如何预防，以及听力损失与认知能力下降之间的关系等。主讲者为听力学家丁卫理。
日期：10月28日（星期六） 时间：上午11时至中午12时 线上报名：https://for.sg/caregiver
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