贫血是指红血球数量或其中的血红蛋白浓度低于正常水平。根据世界卫生组织的定义，男性的血红蛋白（haemoglobin，Hb）水平低于13 g/dL，女性低于12 g/dL，即为贫血。
贫血的原因很多，可能是感染、炎症、慢性疾病、妇产科疾病、遗传性红细胞疾病，或是缺乏某些营养素。营养性贫血的最常见原因是缺铁。
受访专家：吴乾煌医生（盛港综合医院内科部血液学副顾问医生）
问：哪些族群患缺铁性贫血风险较高？
答：无论年龄，从青少年到年长人士，任何人都可能患上缺铁性贫血（iron deficiency anemia）。风险较大的族群包括：
- 生育期妇女；
- 婴儿和孩童；
- 年长者；
- 素食者；
- 经常捐血的人士。
在较年轻的族群中，女性比男性更可能缺铁，主要原因是经血流失太多，以及怀孕时生理负担增加。我在诊所见到的大部分缺铁性贫血患者都是较年轻的女性，但根据估计，接近一半的生育期妇女可能不知道自己贫血。
缺铁性贫血的其他原因包括：营养不良、吸收不良，以及和妇科无关的失血问题如胃肠道出血。医生必须仔细检查，以便找出具体导因。
根据估计，全球有大约四分之一的人口患有贫血；在营养性贫血的患者之中，有近八成是因为缺铁。
问：缺铁性贫血有哪些体征和症状？
答：患者可能出现各种体征和症状，包括：
- 提不起精神；
- 皮肤苍白；
- 比平时更容易累，活动量不大却觉得已经到了体力极限；
- 头晕目眩；
- 心跳加快或不规律
- 指甲出现坑纹，脆弱易断；
- 手脚冰冷；
- 莫名其妙想吃没有营养的物质，像泥土或冰块。
如果出现上述症状，或怀疑自己缺铁，请迅速求医，通过验血能确认是否为缺铁性贫血。
问：缺铁性贫血会造成什么后果？
答：缺铁性贫血不是小事，并发症包括心脏问题如充血性心力衰竭，胎儿早产或是出生体重过轻，婴儿或幼童的发育问题。缺铁性贫血必须及早诊治，以便预防这些并发症。
问：缺铁性贫血如何治疗和预防？
答：缺铁性贫血的治疗和预防包括两个环节：①提高铁质的摄取量；②对付缺铁问题的根源，如治疗胃溃疡造成的胃肠道出血。
延伸阅读
如果无法从日常饮食摄取足够的铁质，可能需要口服铁片或注射补铁剂。如果只是轻微的缺铁性贫血，而且不必紧急补铁，一般会建议服用铁片。如果必须更快补充铁质，或是口服铁剂不耐受或无法吸收，则改用注射铁剂。贫血非常严重，可能必须输注红细胞。
治疗期长短要看贫血的导因而定，因此会因患者而异。
问：日常饮食要含多少铁质才足够？
答：保健促进局建议，18至59岁的女性每天应该摄取19毫克的铁；孕妇则需要至少27毫克。男性以及60岁及以上的女性，铁的需求量较低，每天8毫克。
食物中的铁可分为“血基质铁”（Haem iron，又称血红素铁）以及“非血基质铁”（non-Haem iron，又称非血红素铁）。为加强吸收率，我们的日常饮食应该包含这两种铁。
血基质铁的食物来源包括红肉、猪肉、鸡肉和海鲜。
非血基质铁的食物来源则有全谷类（如糙米、面条），添加铁质的谷物（iron-fortified cereals），深色绿叶蔬菜（如芥蓝）、莓果和西梅（prunes）等水果。
包含非血基质铁的食物应该搭配包含维生素C的食物（如橙子和奇异果），这有助人体吸收食物中的铁质。
此外，咖啡因会影响铁的吸收，因此所有包含咖啡因的饮料，应该和正餐间隔至少两小时。
问：不缺铁也可以服用铁片吗？
答：请避免擅自服用铁片。铁质摄取过量对人体有害，不但可能造成器官（特别是肝脏）损伤，还可能导致其他并发症。
如果担心自己缺铁，也不要自行诊断。请咨询医生，由医生好好检查并诊断。缺铁性贫血非常常见，也容易治疗。
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