我们常听到老人家说，这里的骨头痛、那里的骨头痛。原来是骨头退化造成的骨关节炎。肿瘤在骨科上则比较罕见。受访医生认为骨头的退化是不可避免的，但通过保持活跃等能减缓退化状况，让老人家可以老得优雅。
到底本地老年人常见的骨科疾病是什么？黄廷方综合医院骨科创伤外科兼膝关节外科顾问医生阿姆利帕尔辛格（Amritpal Singh）接受《联合早报》访问时说：“老年人最常见的骨科问题是骨头退化，它造成关节的磨损，称为骨关节炎，最常发生在臀部、膝盖或脊柱的关节。骨关节炎可以出现在身体的任何关节，如手、手指、脚踝，甚至脚趾。”
骨关节炎会带来疼痛，疼痛会随着活动和关节活动能力的丧失而恶化，阿姆利帕尔辛格医生说：“骨关节炎严重时，进行日常活动会有难度，影响到情绪和整体健康。”
骨松症对女性影响较大
除了骨关节炎，另一个常见的骨科疾病是骨质疏松症。骨质疏松症是指骨量、骨密度和骨质的下降，造成骨头脆弱，容易骨折。阿姆利帕尔辛格医生说：“由于更年期后荷尔蒙的变化，所以骨质疏松症对女性的影响通常大过男性。”
除非是骨折造成疼痛，否则骨质疏松症没有任何症状或体征，因此及早接受检查以预防骨折是很重要的。阿姆利帕尔辛格医生说：“在罕见的情况下，脊椎或膝盖会出现骨质疏松的应力性骨折（骨头上出现微小裂缝，是由重复受力引起的），症状是疼痛。老年人也可能因力量下降而骨折，常见的包括髋部、腕部和脊柱的骨折。”
治疗骨退化性关节炎首先是采取保守治疗，其中包括使用药物镇痛，调整活动量和物理疗法。阿姆利帕尔辛格医生说：“一旦所有方法失效，会选择手术治疗。”在年长者的髋关节和膝盖方面，通常需要更换受影响的关节。对于膝关节，可以是完全或部分（半）膝关节置换，髋关节通常是得完全置换，他说：“目前，我们拥有先进的科技，利用机器人将这些手术提高到亚毫米（sub millimeter）的精确度，以改善病人术后状况。我们也加强了手术后的康复方案，以确保病人的疼痛感在术后得到很好的控制，尽快恢复健康。”
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骨质疏松症需要药物治疗，包括补充钙质和维生素D。阿姆利帕尔辛格医生说：“还有一些药物可以减少骨吸收（bone resorption，是指破骨细胞将硬骨组织分解为矿物质的过程，此机制会将骨头中的钙释放至血液中），防止骨头变得脆弱。老年人因骨质疏松症而发生的髋部骨折需要手术治疗，以恢复他们的行动能力。”
为了优雅地变老，可以通过保持活跃、健康饮食和充足睡眠来延缓骨头退化所带来的疾病。他说：“保持健康的体重以减轻关节压力也很重要，可以减少关节疼痛的机会。保持活跃也能维持关节的活动量，降低关节的刚度，还可以保持骨密度，从而预防骨质疏松症。”
骨肿瘤是骨癌不常见
谈到年长者罕见的骨科疾病，阿姆利帕尔辛格医生说是肿瘤：“骨头的肿瘤是从其他身体的部位包括乳房、肾脏、前列腺、肺和甲状腺转移而来。最常见是转移到脊柱，也可能转移到大腿骨头或骨盆。骨肿瘤的疼痛症状与活动无关，疼痛通常也会影响患者的睡眠。骨肿瘤是骨癌的情况不常见，不过任何与老年人活动无关的骨头或关节疼痛，都应进行检查，以排除恶性肿瘤的可能性。骨癌的治疗方法取决于所涉及的癌症类型，可能包括化疗、放疗、手术或任何组合的治疗法。
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