明白药食同源，就不难理解何谓医学营养治疗（medical nutrition therapy，简称MNT）。
顾名思义，医学营养治疗意即营养师通过饮食达到治疗、管控、延缓，或预防慢性疾病的目的，这是一种以大量科研证据为基础的治疗与管控方案，营养师会根据个人情况提供具体指导。
365防癌教育协会的饮食治疗师罗慧欣说，MNT的历史可追溯至公元前5世纪，古希腊名医希波克拉底（Hippocrates）当时就强调饮食对人体健康有多重要。1849年，爱尔兰名医罗伯特·格雷夫斯（Robert Graves）则在治疗斑疹伤寒患者时，颠覆了早前的做法，他让患者多呼吸新鲜空气，并增加膳食摄取量，成功降低了这个疾病的死亡率。19世纪开始，科学家进一步分析患者的饮食量、身体组成、代谢率，以及能量消耗等数据，逐渐制定了营养照护流程（nutrition care process，简称NCP），让营养师以更系统化和有效的方法为患者拟定营养计划。
对癌患有哪些帮助
现时今日，研究显示MNT能有效地改善并管控肥胖症、糖尿病、高血压、血脂异常（dyslipidemia）和癌症等疾病，营养不良的患者也能从中获益。罗慧欣进一步解释MNT对癌症患者的帮助，“终极目标就是改善患者在抗癌路上的生活素质。MNT能改善患者在做手术或接受治疗之前，以及治疗过程中的营养状况，从而优化膳食摄取量，舒缓副作用，以及促进伤口复原。”
罗慧欣举例：她之前支援的卵巢癌患者须动手术，及接受化疗和电疗，过程中患者因口腔溃疡、疲劳、食欲不振而影响食量。为了帮助患者，她首先必须了解他们的健康状况、饮食习惯，以及不耐受的食物，接着一起讨论和制定营养目标，并且策划能够帮助满足营养需求的餐食——除了强化日常三餐的营养成分，患者也须口服营养补充剂。
制定计划后，罗慧欣定期和患者见面，以便测量患者的体质特征，同时了解患者对于营养计划的接受程度，是否出现营养相关症状（nutritional impact symptoms，简称NIS）如口腔溃疡、吞咽困难和味觉障碍等，直至解决所有营养问题，患者也有信心遵循罗慧欣提供的膳食建议为止。
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罗慧欣说：“治疗过程中出现的营养相关症状，会让患者无法达到理想营养摄取量，免疫系统和日常活动需要的能量都会受影响。抗癌勇士必须优化每天摄取的营养，才能提高治疗效益，促进康复。”
癌末阶段也可发挥效益
到了癌症末期，也能运用MNT吗？
罗慧欣说：“MNT能扮演非常重要的角色，让我们了解末期癌症患者的饮食情况。营养师也会考虑患者的喜好，以及饮食环境，从而减少患者的疼痛与不适，同时尽量享受饮食带来的快乐。我们会和患者或照护者一起制定可行的营养目标，提供实用的建议，以便改善患者的生活素质。”
她强调，MNT能为患者指引明确的方向，知道如何改善饮食的质和量，从而管控慢性疾病，同时促进整体健康。如果有兴趣多了解MNT，她建议咨询注册营养师，让他们运用营养照护流程，提供医学营养治疗。
营养照护流程
营养照护流程由四部分组成： ·营养评估（nutrition assessment）：包括了解患者的饮食习惯和喜好，以及是否愿意并且有能力改变饮食行为。 ·营养诊断（nutrition diagnosis）：根据营养评估找出患者面对的营养问题，并拟定个人化的营养目标。 ·营养介入（nutrition intervention）：设计适合患者的营养建议，鼓励患者改善饮食习惯，并且继续享受饮食。 ·营养检测与评值（nutrition monitoring and evaluation）：必要时会重新评定营养目标，确保患者的生活方式长期的改善。
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