本地约三成青年面对严重或极度严重的抑郁、焦虑或压力症状，患精神疾病的风险较高。
青少年的心理健康，该由谁来掌舵，是青少年自身、家长、学校，还是社会？国外社会学家指出，这个时代是焦虑的。受访资深义工认为，心理健康问题的导因绝非单一；心理医生发现，现在的年轻人似乎更愿意寻求心理健康方面的帮助，不过治疗他们依然面临挑战。
人的心理活动是一个极为复杂的动态过程，造成心理障碍的因素也是复杂、多样的，其中包括社会、生物和心理等因素。中国清华大学社会学系教授王天夫在2024年发表的《焦虑社会及其根源》文中指出，我们身处百年未有之大变局的时代，特别是三年冠病疫情后，我们深感世界处在一个剧烈变动的时期，众多不确定的因素叠加在一起，未来无从预期。我们的日常生活，也有很多难以把握的因素，让我们困惑、不安。王天夫也提到现代社会加速发展，增加了不确定性，年轻人的社会生活必定受到巨大影响。
飞跃社区服务青年部资深社工林思敏接受《联合早报》访问时说，前来辅导的青少年，压力可能来各方面，跟他们的环境、背景都有关系，是父母的期许？跟朋友的竞争？对未来的担忧？原因不会是单一的。
新加坡青少年卓越心理健康教研中心首席个案管理员及项目负责人李翊萍说，青少年渴望独立，它可能是内心驱动的，有时是被社会期望所强化，导致他们倾向于独自处理心理健康问题。她说部分人的有色眼光，可能造成年轻人回避及早寻求帮助。
李翊萍补充：“其他障碍包括，担心因时间和／或经济限制无法投入治疗，害怕影响学业和／或工作。通常青少年会在情况严重影响人际交往和／或职业生活时，寻求帮助。如果他们过去有过不愉快的求助经历，或担心求助是软弱行为，会‘丢面子’，而迟迟不愿说出所面临的挑战和情绪困难时，情况会更加复杂。”
心理健康专业人员的挑战
心理卫生学院成长阶段精神科部门专科顾问蓝忠正医生认为，与上一代人相比，现在的青少年似乎更愿意寻求心理健康方面的帮助。然而，心理健康专业人员依然面临以下3C的挑战：
·保密（Confidentiality）：在处理可能导致心理问题的复杂家庭关系动态时，保密和信任对青少年来说至关重要。出于各种原因，青少年可能不愿意寻求帮助或让家人参与治疗计划。有时，家庭可能是造成他们生活压力的原因，或青少年只看重自己的自主权和隐私权，因此心理健康专业人员必须谨慎，在青少年的自主权和对他们最有利的事情，以及他们对家庭的期望之间取得平衡。
·沟通（Communication）：有些青少年可能很难表达自己的想法和感受，尤其那些有述情障碍（alexithymia）的，需更多耐心和量身定制的方法来促进有效沟通。
·对耻辱感和羞耻感的担忧（Concerns about stigma and shame）： 许多青少年会因为心理健康问题而感到羞耻，害怕来自同龄人、家人或社会的评价。亲近人的轻蔑态度可能会加剧其耻辱感，阻碍他们寻求帮助或全面参与治疗。
蓝医生认为，青少年被大量的心理健康信息所淹没（被称为 “分析瘫痪”，analysis paralysis），此外他们的经济能力有限，尤其是寻求私人治疗的费用高，应对这些挑战对于改善青少年心理健康至关重要。
林思敏说，获得青少年的信任，以及同理心很重要。“青少年可能试过吐露自己的心情，但觉得家人不了解他们，家人会劝他们不要执着，别胡思乱想。但在青少年阶段，感受对他们来说，是非常重要的。当我们在跟青少年接触并建立关系时，得到他们的信任非常关键，否则他们不会接受辅导。”
社媒的双重影响
李翊萍透露，与2010年第一次新加坡心理健康研究相比，2016年的研究显示，本地18至34岁青年一生中的心理健康疾病患病率有所上升。冠病疫情及其相关限制，给人们的心理健康带来了巨大困扰。由心理卫生学院开展的全国青年心理健康研究发现，本地每三个15至35岁的青年中，就有约一人（30.6%）经历过严重或极其严重的抑郁、焦虑和／或压力症状；那些经历过网络欺凌，对体型有中度到严重担忧，或每天在社媒上花费超过三小时的人，更有可能有这些症状。
樟宜综合医院心理医学部门顾问医生莫嘉玲认为，社媒和网络环境对青少年既有积极，也有消极影响。“社媒可以帮助青少年维持朋友关系，建立对社区的归属感。社媒和互联网能让青少年更好地获取及时的信息和资源，并从朋友那里得到安慰和支持。
“另一方面，由于社媒的图片和帖子往往是精心策划的，经常接触社媒可能导致青少年产生自卑心理和自我怀疑，增加他们出现情绪问题和患焦虑症的风险。社媒受众范围广，网络霸凌的危害性特别大，导致青少年压力增大，变得焦虑和抑郁。青少年过度使用社媒，经常在社媒上滚动至深夜，还会导致睡眠障碍。移动设备发出的蓝光也可能影响褪黑激素的分泌，促使他们睡眠不佳。”
莫医生说，父母应尽量限定青少年使用社媒的时间，注意他们使用社媒的方式和原因，注重积极、振奋人心和建设性的互动，同时通报或屏蔽负面或辱骂性的网络内容。
童年不良经历影响深远
李翊萍说，根据2022年启动的全国青年心理健康研究，20至24岁、单身、失业，受过职业教育的青年，更容易出现严重或极其严重的抑郁症状。15至24岁、单身，受过大专或职业教育，以及家庭月收入低于5000元的年轻女性，更有可能出现严重或极其严重的焦虑症状。15至24岁、失业的人，更有可能出现严重或极其严重的压力症状。
她说：“研究表明，遭受虐待或家庭功能失调等的儿童，随着年龄增长，出现焦虑、抑郁和自杀念头等心理健康问题的风险更高。哪怕只在童年有过一次不好的经历，出现心理健康问题的可能性也会增加三倍以上。童年的不良经历还会影响认知发展、社交情感技能和学校参与度，并可能影响成年后的生活满意度。”
林思敏指出，青少年的成长会经历不同阶段，包括升学带来的环境转变，如果无法很好地适应，可能会出现心理健康问题。“如果他们跟同学、父母的关系不好，也可能导致心理问题。再或者受到霸凌，没有诉说或解决的管道，情况可能越来越严重。”
多管齐下促进心理健康
蓝忠正医生曾治疗一名面对初院生活和同学关系压力的女生，她的家庭一直支持她。女生每三个月来复诊，但压力增大时，会要求提前复诊。蓝医生说：“大多时候，她需要的是有人倾听，她的父母也会寻求指导，了解如何给予女儿空间和谅解。随着时间推移，她学会管理课业学习压力，驾驭复杂的友谊，并建立自信和自我认同。经过两年治疗，她的抑郁症得到缓解，在她19岁时，我让她不用来了。现在，她自信地应对大学生活的各种要求，享受着充满活力的新体验，并对我在她人生旅途中所扮演的角色表示感谢，我也同样珍视我在她人生旅途中所扮演的角色。”
莫嘉玲医生说，青少年焦虑、抑郁或压力的早期征兆包括：
情绪变化
·可能大部分时间都显得情绪低落、绝望或愤怒，表现出无价值感或过度内疚。
·对曾经喜欢的活动兴趣大减，包括疏离朋友和家人。
行为改变
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·无法参加学校、社交活动或家庭聚会，是抑郁症和焦虑症的常见症状。
·暴饮暴食或食欲不振，体重增加或减轻。
·自残或有自杀倾向。
认知改变
·难以集中精力做功课或完成任务。
·可能会对未来表示过分悲观或无力应付各种情况。
睡眠障碍和身体症状
·难以入睡，难以保持睡眠状态或嗜睡都可能是焦虑和抑郁的信号。
·可能常抱怨感到疲倦或精力不足，即使没从事体力消耗很大的活动也是如此。
·头痛和／或胃痛，可能是焦虑的生理表现。
学业或社交能力下降
·学习成绩突然下降，失去动力或无法完成作业。
·减少参加社交活动或与同伴疏离。
莫医生认为，可采取以下的方法，预防青少年的心理健康问题：
·鼓励家人与青少年坦诚交流，正视他们的感受、恐惧和不确定性。
·从小在学校提倡压力、情绪和焦虑管理策略。
·鼓励适当的体育活动，限制屏幕时间。
·促进健康的饮食习惯，这对大脑健康起着重要作用。
·作为父母或看护者，要表现出同理心，给予安慰，并避免轻视。
·支持青少年建立积极的社交网络。
·若担心青少年或学生的心理健康，立即寻求医疗救助。
企业助航青少年心理健康之船
青少年是国家未来的栋梁，各界包括一些企业也关注他们的心理健康。麦当劳新加坡的常务董事莫斯翔透露，麦当劳两年前开始探索心理健康的问题，当时焦距在家庭，邀请一些父母参加工作坊，帮助他们更好地与孩子沟通。品牌去年推出感受卡（feeling cards），让孩童利用卡片表达自己的情绪，活动取得成功。
莫斯翔说：“今年我们把关注力放在青少年的心理健康。数据显示，三分之一的青少年经历严重的抑郁、焦虑或压力问题，我们知道青少年在挣扎。”麦当劳11 月推出的 “Lovin’ Me ”对话播客系列，邀请心理健康倡导者等，讨论影响当今青少年的关键问题，提供可行的见解，帮助他们学习自我调节和情绪管理的技能。
企业以实际行动关怀青少年心理健康，彰显了社会责任感。青少年处于人生观、价值观尚未成熟的关键期，他们的心理健康，需要来自各方的支持与引导。唯有协作，形成合力，青少年的心理健康之船，才能行稳致远。
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