年底多雨气温下降，却还是感觉燥热，甚至汗多、心跳快？
这可能是更年期的潮热症状。
国际医药中心（IMC）的家庭医生余文彬医生指出，更年期的常见症状涵盖妇科、泌尿外科、体质和情绪等多方面。除了潮热，还包括月经周期不规律、经血变化、乳房变化、阴道干燥、性欲降低、性交困难、尿道感染、膀胱控制出问题，以及肌肉和关节疼痛。此外，体重和皮肤也会变化，也可能更容易疲劳、焦虑、情绪波动，甚至失去自信、人际关系变得紧张，认知和记忆力也可能受影响。
许多女性会出现多种症状，亲人具同理心的倾听及支持非常重要，必要时候也可以向医生求助。
余文彬医生说：“更年期是女性人生旅程一个无可避免的过渡期，尽管症状可能令人不快，甚至让人感到筋疲力尽。”
应在60岁前开始疗程
虽然避无可避，但并非无计可施。余文彬医生说，身体分泌的激素会在更年期的时候下降，因此可用激素替代疗法（hormone replacement therapy，简称HRT）缓解更年期症状，同时维持骨矿物质密度，预防骨质疏松性骨折。
顾名思义，激素替代疗法就是使用雌性激素的药物治疗，它一般包括雌激素（Oestrogen）和黄体酮（Progesterone）。前者有助于缓解阴道干燥、外阴阴道萎缩、性交困难、潮热和盗汗，也能预防骨质疏松症。黄体酮则有助于预防及降低因雌激素引起的子宫内膜癌风险，也能缓解潮热、心悸、盗汗和血压不稳等停经血管舒缩症状（vasomotor symptoms）。
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余文彬医生说：“目前有不同的剂型类别，大致上分为外用、口服和子宫托药物，剂量取决于月经的规律。疗程应由医生量身定制，而不是一律采用普遍的方案。一般建议治疗期不超过五年，而且必须在60岁之前开始。”
接受激素替代疗法前，一定要完成心血管风险评估以及深入的体检，以确保妇女没有怀孕，或是患有恶性肿瘤、血栓栓塞、慢性肝病、癫痫以及先兆偏头痛。
维持健康生活方式
市场上有不少宣称可以缓解更年期症状的保健品，余文彬医生说一些草本补充剂或许有助减轻症状，但效果因人而异。
她提醒，如果想同时改善所有症状，其实挑战很大，更实际的做法是设定可行的目标，做好自我养生，维持健康生活方式。除了戒烟和避免酗酒，还要有良好的睡眠以及规律的运动习惯；追求兴趣或爱好也可以帮助改善情绪，保持大脑灵活。
余医生也建议亲友多阅读更年期的公共卫生信息，与身边人分享保健知识，如健康饮食、运动习惯和社交活动等。
*想多了解更年期和更年期到来之前的围绝经期（perimenopause），可浏览官方保健网站HealthHub.sg和南洋理工大学黄金辉传播与信息学院学生所发起的公共教育活动“Beyond The Pause”。
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