身体染疾，最怕毫无征兆，无声无息而来，让人措手不及。肝炎属于“看不见、查不到”的慢性疾病，但可以提早预防，避免病情恶化。
乙型肝炎是一种由乙型肝炎病毒引起的严重肝脏感染。多数人的乙型肝炎为短期（也称为急性）乙型肝炎，持续时间少于六个月。感染持续超过六个月，称为慢性乙型肝炎。慢性乙型肝炎会增加肝衰竭、肝癌和严重肝硬化的风险。
DTAP诊所全科医生郑诗勇指出，每年7月28日的“世界肝炎日”都提醒人们病毒性肝炎对健康的影响，尤其是乙型肝炎所带来的危害，它仍然是一个重大的公共卫生课题。据世界卫生组织估计，全球约有2亿5700万人患有慢性乙型肝炎病毒，每年有90万人死于乙型肝炎相关的并发症。在东南亚地区，估计有3900万患者确诊。尽管多年来公众对这类疾病的认识有所提高，但现实情况是，许多人仍未接种疫苗或不了解自己的状况。
自1987年起，新加坡开始实施乙型肝炎疫苗普及计划。政府强制要求新生儿接种乙肝疫苗，大大降低年轻一代的慢性感染率——30岁以下人群的感染率从约4.2%降至0.4%。然而，这也意味着许多在1987年前出生或错过儿童疫苗接种的人，仍然很容易受到感染和长期后果。
乙型肝炎通常被称为“无声”感染。许多人感染乙肝多年却无任何症状，只有在肝脏受到严重损害时才会发现。根据本地传染病管理局（Communicable Diseases Agency）的数据，约70%急性乙型肝炎病毒感染的成人是毫无症状的。如果不及时治疗，慢性肝炎可导致肝硬化、肝功能衰竭，甚至肝癌。据估计，全球60至80%原发性肝癌都是由这个病毒引起的。
爱之病病毒加速肝病进展
郑诗勇医生提醒，乙型肝炎并不是孤立存在的。同时感染其他病毒，尤其是爱之病病毒，会使乙型肝炎的临床病程更加复杂。这两种病毒有相似的传播途径，如性接触或受血液感染，而爱之病病毒感染者往往有更高的慢性乙型肝炎感染风险。爱之病病毒造成的免疫抑制也会加速肝病发展，因此早期发现和治疗尤为重要。
乙型肝炎常见传播方式包括：
·性接触：如果与感染者发生无保护措施的性行为，则可能感染乙型肝炎。
·共用针头：乙型肝炎容易由被污染的针头和注射器传播。共用注射非法药物的器具，将面临感染乙型肝炎的高风险。
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·意外针头刺伤：医护人员以及任何人体血液接触者可能担心感染乙型肝炎。
·怀孕者传染给新生儿：感染乙型肝炎的怀孕者在分娩时会将病毒传染给婴儿。但几乎在所有情况下，新生儿都可以通过接种疫苗来预防感染。
另一个日益令人担忧的问题是非酒精性脂肪肝（Non-alcoholic fatty liver disease，简称NAFLD），由于生活方式和饮食习惯的改变，这种疾病愈发常见。如果再加上乙型肝炎，肝硬化和肝癌的风险将激增。
乙肝高危人群有四类
想知道自己是否有感染的风险，只需一个简单的血液检测就有答案。这类检测可检查是否存在乙型肝炎表面抗原（HBsAg），表明当前感染情况，以及乙型肝炎抗体，这是反映过去感染情况或成功接种疫苗的情况。
乙肝易感人群包括：
- 有乙肝家族史的人；
- 有多个性伴侣的人；
- 曾在感染率较高的国家输过血；
- 曾接受侵入式治疗的人。
药物有助降低肝损伤风险
郑诗勇医生说：“乙型肝炎看不见，查不到，但可以预防。只要及早发现，病情可以受到控制。”安全、高效的疫苗已经问世几十年。本地接种疫苗不仅方便，也是国家儿童免疫计划的一部分。对于错过儿童疫苗接种或不确定自身状况的成年人，公共和私人医疗机构都可以随时提供疫苗接种。
虽然乙型肝炎无法治愈，但抗病毒药物可以有效抑制病毒，降低肝脏进一步受损的风险。医生的定期监测，对于发现肝脏并发症的早期征兆至关重要。保持健康的生活方式，对保护肝脏起着重要作用。均衡饮食，多吃蔬菜、全谷物和瘦肉，少喝酒、少吃加工食品和过量的糖，有助于肝脏的整体健康。坚持运动和维持健康体重，也能降低脂肪肝的风险。
在世界肝炎日来临之前，郑医生希望再次唤起人们对肝炎疾病的认识。对于那些未接种疫苗或不确定自身状况的人来说，现在是采取行动的时候。接受检测、接种疫苗和定期体检这几个简单步骤，就能防止无声的感染变成终生的负担。
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