随着年龄增长，疼痛几乎成为每个人的健康常态。无论是关节僵硬、肌肉酸痛或是慢性疼痛，几乎都无法幸免。
很多人对各种镇痛产品如冷热凝胶包等分不清楚。尤其是年长者，面对商场和药房货架上琳琅满目的镇痛产品，该如何正确选购和使用？
市面上销售的热敷镇痛产品，如深层热敷擦剂（deep heat rubs）和加热垫等，通过增加患处血液循环发挥止痛作用。在疼痛的部位如手肘、膝盖、肩膀等敷上镇痛产品后，血管扩张，促进血液流向患处，输送必要的营养物质和氧气给疼痛部位，可加速身体的自然愈合。
全科医生庄文杰受访时说：“热敷不仅能促进血液循环，其产生的热度还有助肌肉放松，缓解紧张，减轻肌肉僵硬，有助更快恢复，非常适合慢性疼痛和肌肉紧张的患者。”
面对下列情况，可使用热敷镇痛产品：
①慢性肌肉或关节疼痛，如关节炎； ②劳累一天后肌肉僵硬或紧绷； ③持续的腰痛或肌肉紧张。
肌肉拉伤适合冷敷
冷敷疗法跟热敷法恰好相反，通过麻痹患处和减轻炎症来发挥治疗作用。冷却凝胶、冰敷袋以及冷却喷雾等产品最适合用于受伤或急性疼痛。冷敷疗法使血管收缩，减少血液流向患处，从而有助减轻肿胀和麻痹锐痛。
无论是运动轻微损伤或肢体关节疼痛，若要使用这类止痛产品，庄医生建议在伤后马上敷用特别有效，可将损伤降到最低，加速伤处恢复。
“受伤的最初阶段，应避免使用热敷产品，因为它会导致伤处血流量增加，加剧疼痛或肿胀，拖慢康复进度。冷敷产品具相反效果，有助减少急性损伤后患处的炎症和肿胀，有利于缓解疼痛。”
面对下列情况，可使用冷敷镇痛产品：
①发生在24至48小时内的扭伤或擦伤； ②肿胀或发炎； ③肌肉拉伤或拉伤引起的剧痛。
正确冷热敷原则
庄文杰医生指出，对这类冷热镇痛产品认识不多的年长者，可能认为任何类型产品都能缓解疼痛，可一旦使用错误，将使症状恶化，得不偿失。例如，在刚受伤的地方使用加热垫会增加肿胀和延迟愈合。他提醒人们记住以下简单原则：
- 对新伤患使用冷敷：如运动或意外扭伤脚踝，马上冷敷。
- 热敷治疗慢性疼痛：如做完园艺活动后背部疼痛，热敷治疗可舒缓持续的不适。
年长者选购热敷或冷敷产品时，要看清楚标签所阐述的治疗效用。庄医生说：“虽然冷热镇痛产品各有其治疗效果，市面上也销售一些提供双重功能的镇痛产品，但患者还是必须根据个人疼痛类型，选择适当的产品。”正确使用产品，不仅能更快地缓解伤痛，还可避免加重病情。若不确定如何选择，可咨询专业人士。
药膏布怎么选？
有些年长者也喜欢在身体和手脚疼痛部位贴膏药布。中老年人常使用膏药布，缓解疼痛的部位主要是腰部和膝盖，其次是肘部、肩颈、脚后跟、手腕等。
一般来说，发凉的膏药布含有冰片、薄荷等成分，使用后能收缩毛细血管，减少组织出血。这类膏药布适用于急性损伤，即受伤后24至48小时出现的疼痛，如腰扭伤、踝关节扭伤等。发热的膏药布含有热性药成分，如附子、艾叶、川乌、草乌、白芥子等，使用后能起到活血化瘀、镇痛的效果。这类膏药布适用于因受凉、劳损导致的慢性疼痛，如肩周炎、腰椎疾病、关节疼痛等。
有的膏药布含辣椒素，外用时会产生发热，甚至灼热感。虽然辣椒素有消炎、镇痛功效，但容易令过敏体质者的皮肤出现红斑、瘙痒等症状。皮肤敏感的年长者，尤其要先了解膏药布的成分，再购买适合自己的产品。
*文章改写自2025年4月早报副刊《慎选镇痛产品 慢性热敷急性冷敷》一文。
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