精神疾病以及其污名化一直是社会面临的一个重大挑战，公众对电抽搐疗法（Electroconvulsive Therapy，简称ECT）的误解更加剧了患者的痛苦和社会歧视。
一些人认为，精神疾病的患者有缺陷、不可靠，甚至会构成危险。这种源于无知和恐惧的偏见，给患者造成巨大的心理压力和社交障碍，也成了他们求助的阻碍。许多人因害怕被歧视而不敢公开病情或寻求治疗，以致病情恶化。
大约十年前选择医疗专科时，亲友得知我想选修精神科，就担心我可能遇到难以相处的患者，或是被患者的情绪波动所影响。踏入精神科的领域后，我想专攻ECT，同样引起亲友的忧虑。
ECT是安全有效的治疗方法，但由于历史上的误用和影视作品中戏剧化的描述，让很多人对它产生误解和恐惧。一些人甚至认为ECT是残酷和不人道的治疗方法，会导致记忆丧失、脑损伤和其他副作用。
现代ECT取得显著进展
ECT的历史可追溯到1938年。当时，意大利医生Ugo Cerletti和Lucio Bini首次使用这种方法治疗精神分裂症。早期的ECT使用较强的电流，并且缺乏适当的麻醉和肌肉松弛剂，因此导致了较严重的副作用，如持久的记忆丧失或骨折等问题。
主流媒体对于ECT的刻画经常是负面的，这加深了公众对它的误解和污名化。例如，著名影片《飞越疯人院》（One Flew Over the Cuckoo’s Nest）的主角迈克墨菲为了逃脱监狱的强制劳动，装作精神异常。他被送往精神病院后引发一连串事件，其惩罚就是接受ECT。那一幕非常残酷，被绑在桌上的迈克墨菲，在没有注射麻醉剂或肌肉松弛剂的情况下，痛苦地扭动身体。这个可怕且缺乏准确性的画面，不仅将ECT戏剧化，还加深了人们对于ECT的误解。
延伸阅读
现代ECT在技术和应用方面都取得了显著进展，医生从1950年代开始使用全身麻醉和肌肉松弛剂，大大减少了患者的痛苦和副作用。随着技术的进步，ECT的刺激参数如电流强度、脉冲宽度、频率等都有所优化，进一步提高了治疗效果和安全性。研究表明，使用超短脉冲（小于0.3毫秒）进行治疗，可在保持疗效的同时，显著降低长期记忆丧失和认知等副作用的风险。
传统的双侧电极配置，也逐渐被右侧单侧和双额配置所取代。这种新配置将电流导向大脑的非主导侧，从而减少对记忆相关区域的刺激，降低记忆损失的风险。如今，ECT已经成为一种相对安全和有效的治疗方法，适用于多种精神疾病，如重度抑郁症、躁郁症和精神分裂症等。
助患者走出精神困境
2024年，我们的病房来了一名新患者。60岁的他一头银发，在另一家医院住满一个月后，因病况仍无改善而转介到心理卫生学院。他患有精神分裂症，也有紧张症（catatonia）的症状，长时间无法说话，姿势僵硬。多日没进食的他，有一段时间还需要鼻胃管喂养。由于他对药物治疗的反应有限，所以决定进行ECT。
经过几周的ECT治疗，患者的症状逐渐缓解，恢复了说话和进食的能力。再过几周，他终于能下床走动，并开始接受物理治疗。出院前，他向我描绘他的经历。他说，当时像是被困在一个怪异的连环梦中，即使努力挣扎也无法脱身。治疗见效后，他感觉自己像从恶梦中苏醒，如释重负。
听了他的描述，我为他的康复感到开心，也为十年前所做的决定感到欣慰。通过教育、传播正确信息以及改变社会态度，有助于消除人们对精神疾病和ECT的误解，促进心理健康的整体改善。
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