不少人有此经验：早上起身下床，膝盖发出“咔哒”声响，随即而来的是酸软疼痛；或者，爬梯级时感觉膝关节像揉进沙子，摩擦生痛。
一般上，年过40者开始经历一场无声的膝关节“基建崩塌”——软骨缺损，其膝关节软骨都存在不同程度的缺损状况。
Oxford Cartilage Centre骨科医生王庭霖受访时指出，随着我国步入超老龄化社会，人们的关注点往往集中在65岁及以上人群身上。然而，在软骨再生累积丰富临床经验的王医生，却观察到一个令人担忧的趋势，本地40多岁中壮年人的软骨缺损情况呈上升趋势。
在这个年龄层中，许多人积极参与 Hyrox、马拉松以及混合健身（CrossFit）等运动项目。王庭霖医生说：“随着参与这类运动的人数增加，我们确实观察到运动损伤的发生率有所上升，随之而来的还包括软骨损伤病例的提高。”
他说，现今人们能够便捷地通过磁共振成像（MRI）检查来评估膝关节的磨损状况。尤其是针对40至60岁这一特定年龄段，进行相关检测至关重要，因为这是膝关节首次出现严重软骨损伤的时期。如果未能及早干预，由于软骨供血和神经供应不足，导致自我修复能力较差，软骨将持续退化。这可能诱发慢性炎症，进而引发一系列连锁反应，最终加速骨关节炎的进程。
与半月板或前十字韧带等膝关节其他结构相比，软骨损伤的一大特点，是不易察觉。王庭霖医生说，患者在早期通常不会出现明显的膝关节功能受限，常将不适归因于酸痛或轻微紧绷，或视为年纪增长所致，因而继续如常活动，却未意识到这反而可能加速膝关节的损耗。到症状明显时，可能为时已晚。
忽视症状会面对哪些负担与隐性成本？
若忽视早期膝关节的弹响和疼痛，任其演变为晚期退行性病变，将带来哪些负担与隐性成本？
王庭霖医生指出，主要可分为三类：
一、慢性疼痛药物或疼痛干预治疗；
二、逆转退行性病变的复杂手术；
三、当膝关节病变发展至末期时，往往须进行膝关节置换手术（部分或全膝）。
然而，这些仍未涵盖诸多层面的影响，例如生活质量下降，以及因膝关节疼痛而无法工作、参与所热爱的活动或运动。
什么是生物学年龄？
尽早治疗软骨损伤，比等到关节结构已损坏再治疗更为有效。
王庭霖医生提到“生物年龄”，这比“实际年龄”更重要。每位患者都有两种年龄：第一种是实际年龄，另一种是生物年龄，即身体实际运作的年龄。通过良好的健康习惯，人们可以改变并管理这一生物年龄。他举例说，有60岁的年长者，一直通过锻炼来保护关节，并将体重维持在健康范围内，其膝关节比实际年龄“更年轻”。他说：“她的膝关节软骨损伤是由于参加体育活动造成的，而非因疏忽所致。当我修复她的膝关节软骨时，周围的软骨无损、柔韧光滑，看起来就像30岁年轻人的膝关节一样。”
相反的，一个45岁的中年患者，如果体重控制不当，又长期缺乏运动，且因扭伤、跌倒或运动姿势不当反复损伤膝关节，其生物年龄比实际年龄“更显老”。这可能造成手术修复更棘手，因周围软骨变薄、脆弱，缺乏应有的柔韧性。
软骨再生与传统疗法有何不同？
他指出，通过磁共振成像检测，可评估膝关节活力，并相对准确地判断其生物学年龄。“软骨修复并非置换膝盖，它类似于播种并搭建支架，促使周围原生软骨向缺损处整合并生长。因此，周围软骨和底层骨骼的状况越好，修复效果越佳，恢复速度也越快。”
软骨再生与保存手术，能延长膝关节的使用寿命。正因如此，国际医学界正致力于完善软骨修复的艺术与科学，例如改进用于评估软骨恢复情况的成像技术。如T2RV软骨成像，以及制定临床指南以规范软骨修复术。
王庭霖医生表示，接受软骨保护与再生治疗的患者，其膝关节能够再次承受高强度运动的冲击，他们将能够重返运动场，继续进行喜好的活动，且无须过度担心短期至中期内膝关节状况恶化。而传统骨科治疗路径侧重于缓解疼痛，患者主要通过管理疼痛症状，并试图延缓膝关节退化，但效果逐年递减，最终仍须进行膝关节置换术。
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