1967年底我高中毕业，本想报读南洋大学中文系，但家庭经济拮据，升学希望渺茫，只得打消念头，四处觅职。

隔年4月间，我申请师资训练学院侥幸被录取。那时，我热衷阅读文艺作品，特别是新诗。周粲、苗芒、钟祺、杜红、柳北岸等本地诗人的作品，我读了不少，有时也从中模仿，尝试创作。

1968年7月，获悉心仪的南洋大学中国语文学会主办“全星大专中学文艺创作比赛”，我跃跃欲试。费尽心思，绞尽脑汁，用了两个星期写了一首长诗，战战兢兢地以师训的名义参赛。没多久，成绩揭晓，我竟然获得大专诗歌组的优胜奖，真是喜出望外。

作品洋溢爱国意识

配合这次比赛，主办单位出版《全星大专中学文艺创作比赛特辑》，得奖者都分得一本。特辑颇为厚重，共174页，封面清新淡雅，设计者是当时的南大学生蔡曙鹏。

时任文化部长易润堂在献词中有段文字，阐述文艺创作的宗旨：“鼓励文艺创作仍然要有基本原则，我们的文化应该是爱国的文化，它应该是一股推动的力量，使人们有强烈的爱国精神，随时为国效劳。这一原则应用在文艺创作上，将有助于作者确定主题，搜罗题材，以及具体决定内容和结构……”纵观特辑里作品的内容与结构，跟部长所说的原则不谋而合。那时候，新加坡建国伊始，文艺作品洋溢着爱国意识，是很自然的事。

特辑中详列诗歌、散文、小说与戏剧四组比赛的得奖作品。在大专方面，各组得奖作品几乎都由南大生包办，其次是师训、义安学院，新加坡工艺学院和星大。由此证明，南大文艺创作的风气在大专之中最为鼎盛。

中学方面参赛学校众多，约20所。得奖作品超过三篇的学校有中正、华中、德明、黄埔和端蒙。这几所都是历史悠久的传统华校，学生热爱写作，表现突出并非偶然。

特辑中作者至少有10人已是著名作家。说来惭愧，我天赋有限，虽曾努力，却也无法登堂入室，跻身诗人行列，只能量力当一名忠实读者。不过，我始终珍藏着这本特辑，它毕竟反映了半个世纪前，一群文艺青年的创作热情和心声。