位于中国珠江三角洲西南方，距广州110公里的开平，现存有1833栋具中西合璧建筑风格的碉楼，是侨乡用血泪换来的。其中立园、马降龙古村落、自力村碉楼群为主的碉楼，在2007年被列入世界文化遗产，也是广东省唯一的世界文化遗产。
冠病暴发前，2009年12月初，我们来到马降龙古村落，听景区讲解员诉说那可歌可泣的华工奋斗史……
自明朝以来，开平这一带治安不靖，且天气恶劣，台风暴雨频仍，河水泛滥成灾，已有人民在这里建了一些足以防天灾和防盗贼的碉楼。
鸦片战争后，国家积弱不振，盗匪猖獗，民不聊生，此时正好美国、加拿大、澳大利亚出现淘金热，加上建筑铁路需要大量劳工，于是乡民们纷纷被卖猪仔，或成契约劳工，他们从开平的母亲河潭冮坐船出发，驶向前途未卜，生死难料的征途。间中有些人受尽剥削或水土不服而客死异乡；—些挣到钱后在当地开杂货店或药材店的侨乡，便兴起落叶归根的念头，于是纷纷寄钱回家拜托远在家乡的亲人买地、建房子，而后衣锦还乡的相亲或娶亲。侨乡们把印象中的外国建筑作为蓝本，并糅合中国传统楼房设计，建造了多层塔楼式的碉楼，可分为居住和防卫两类。建筑材料多用钢筋混凝土，也有采用夯土和砖。
我们参观的马降龙村落，其名字来源是顶有趣的：村民把村落时常发生洪涝，归咎于村后那山形似龙的百足山兴风作浪，便祈求村前像骏马般的马山来降服，故取名为马降龙。
外墙射击孔用来抗盗匪
马降龙村落现有七座碉楼八座庐，四周种了绿意盎然的竹子，即可防风，也寓意竹报平安。讲解员说，村里现有170户，住有700多人。这里的碉楼多是钢筋水泥建成，门窗的钢板有1公分厚，子弹打不穿。每座碉楼至少有三层高，呈风水格局：前有池塘和梧桐树，寄意叶茂根深，平安聚财的美好愿望。每层楼有四间房，两间供住宿，一间是厨房，另一间可存放杂货。地下层和顶层地板铺土介砖，此种砖可吸水，防潮和隔热。每栋碉楼都有采光及方便搬运东西的天窗。最妙的是祭祀桌台上的神龛是人神两用，神灵摆在上面，祖先牌位居下方。讲解员说神灵摆最高便可看得远，保佑村民平安。
在村落里有座国民党时期建成的昌庐，西式窗户下的墙壁上刻有青天白日旗图形，完整无损保留至今，据说是在现今中国大陆是绝无仅有的。
防卫楼的外墙有射击孔，是用来还击盗匪的。讲解员说此楼平时不住人，族人有重男轻女的思想，土匪来时只让男乡民躲避。
碉楼，这侨乡遗珠，是在特定历史，时空下的产物；也是中国移民文化和世界各国民族文化相互交融的结晶；它兼容并蓄了东西方的建筑特色，也体现了侨民的百折不挠，万难不屈的精神，为广东留下了珍贵的移民文化遗产。
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