新春佳节将至，年菜准备必不可少。在本地，最受欢迎的年菜要属鱼生和盆菜，两者用料多样，一“冷”一热，一开胃一暖胃，但同样寓意丰盛、吉祥。
近年来，两大年菜的食材更显创意，像盆菜常见的主角——鲍鱼、带子、海参等，也出现在鱼生里，而且更讲究海鲜的品质与鲜度。在众鲜美海味中，能同时达到相辅相成又不失独特风味、具备如此特质的食材之一，就是北海道扇贝。
浮游生物是扇贝生长养分
北海道是日本盛产最多扇贝之地，占比高达80%。从一般等级的扇贝，到顶级的大型扇贝，都能在北海道找到。
位于日本北部的北海道，被太平洋、日本海、鄂霍次克海围绕，冷流与暖流的交汇，在冬季带来满满的流冰。流冰也称作浮冰，一般只在极冷的北极与南极出现。然而，当鄂霍次克海遇上西伯利亚严寒气候的冷空气，海水表面即结成冰，随着海流来到北海道。这些流冰下富含浮游生物，是扇贝生长的养分，也是北海道扇贝肉质肥嫩的关键之一。
除了先天地理条件的眷顾，北海道在确保永续生产扇贝方面也付出努力，是全球最早成功研发扇贝养殖技术的地区。
北海道扇贝打捞可追溯到1920年代，当时无节制地大量捕捞，使得扇贝数量迅速下降。北海道当局于是自1933年开始研究扇贝养殖，前后耗时超过30年，于1964年宣布最具挑战性的扇贝幼苗“过冬”培育技术成功。此后，北海道扇贝养殖规模逐渐扩大，并推广至全日本与世界各地。
春季与秋季是扇贝的生长期，因此养殖场一般在每年的5月至9月培育幼苗。扇贝幼苗会在养殖场约一年的时间，长成三四公分大的“扇贝宝宝”后，一部分会被撒放到指定养殖海域自由成长，一部分则吊挂式地“一串串”养在大海或湖里，约三年后长至12公分收成，前后共四年。
湖水扇贝肉质更厚实
值得一提的是，生长在湖水的扇贝，肉质更厚实，味道更鲜甜，品质更极致。像北海道的最大海水湖——佐吕间湖（Lake Saroma），除了是扇贝养殖技术的发源地，也因湖水与鄂霍次克海水盐分“相融”，有着扇贝养殖不可多得的天然环境，所产的扇贝风味极佳。
扇贝打捞则一般在每年的4月至10月进行。那段期间，渔民清晨出发到指定海域，下网后渔船绕圈行驶一公里，就可捞起一大网扇贝。一次捞起的扇贝重达500公斤至600公斤，一艘渔船一趟可捕捞两大网，即1公吨至1.2公吨的扇贝。
渔民打捞完毕回到渔港后，海鲜批发商或中介会前来看货并投标采买。从打捞到出口，扇贝一般会经过至少两三轮的叫价拍卖，最终出口价格是港口原价的10倍。
一些较大规模的水产业者，除了有多艘渔船，也设有扇贝加工产，把自家产的扇贝以人工去壳、去裙边肉，再经清洗与速冷，最后以扇贝的大小分袋包装，或出口或供应给当地超市与餐馆。
养殖符合安全标准
去年日本启动核处理水排海计划，引起海外对日本海鲜，包括北海道扇贝的食安担忧。数家水产业者在受访时都说，自家制定的检测机制，多年来成效良好，不会因排海事件而增加水产检测。
北海道佐吕间渔业协同组合代表阿部与志辉（73岁）1970年代步入水产业。他告诉《联合早报》，旗下水产公司每周会采取抽样检查，以扇贝为例，公司每周抽样检测扇贝的中肠腺（深褐色之处，不可食用）的镉（cadmium）含量，多年来公司养殖的扇贝都符合安全标准。
针对地方政府是否计划出台额外食安措施时，北海道佐吕间市市长武田温友（62岁）向早报解释，北海道周边海域的水流向，是从北至南，于北海道南部的福岛排海的水，不可能北上逆流到北海道，无需额外的食安措施。
如此说来，北海道扇贝的养殖条件，确实得天独厚。来临的农历新年，无论是盆菜或鱼生的北海道扇贝，都能让人放心品尝其中的鲜甜层次与美味。
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