春夏之间，画家陈朝宝带我们散步，说是要看一幅特别的画。
缓缓地，沿着内沟溪的河堤步道往前走。他时而和溪里的鱼说话，时而停步凝视郁郁葱葱的树木，聆听虫鸣鸟叫。
他笑着说：“我就住在画里。”
他的挚友陈松麟告诉我：“这儿就是阿宝心里的画。远离都市喧嚣，有独特的静谧感，生态丰富，十多年了，他常常来这儿散步。”
陈朝宝接腔：“在内沟溪常常有奇遇，蜻蜓、蝴蝶飞来飞去，有时会遇见台湾蓝鹊、五色鸟。偶尔会有大冠鹫盘旋，也曾看到紫啸鸫、黄嘴角鸮、领角鸮、大赤鼯鼠、白鹭鸶、夜鹭……”像点名一样，76岁的他细细地说。
陈松麟和出版界友人计划为陈朝宝出版八本画册，这段期间他们经常边散步边讨论，准备从他一万多张作品中，挑选数百张，于秋天出版第一册。每一张都是珍贵的记忆，很难割舍。“重新看画有如重新寻找自己，这是一个心灵旅程。”
法列百大华人画家
1948年，陈朝宝出生于彰化县田中镇，幼年住在庙宇旁的一间茅草屋，家境清寒，双亲育有六个孩子，他是长男，除了上学，还要帮忙放牛、煮饭。小学时参加绘画比赛屡屡获奖，他常在课本空白处画漫画，大家都赞美。童年的他立志要当一个“观音漆”师傅，绘制台湾传统民宅正厅常见的神明图像，赚钱贴补家用。
后来他考上省立员林实验中学，美术天赋在刘伯銮老师教导下，更加进步。接着考上国立艺专，“第一年学费是舅舅在村里募款来的。后来我找到杂志社的工作，没有薪水，睡办公室，半工半读完成学业。”退伍后，他将自己创作的漫画投稿《皇冠》杂志，作品幽默活泼、线条干净，其后也散见于多本杂志。1975年担任《联合报》漫画专栏作家。他说：“最好的漫画，不用文字就能让人会心一笑。”
1983年，为了拓展艺术视野，陈朝宝举家搬至法国，人到巴黎，他感受文化冲击，想象力涌现，在水墨基础上，增加西方绘画技巧，儿时于彰化田中的生活经验、乡间小庙里的交趾陶、异乡的风土、跳蚤市场的古物，都融入画中。
他在巴黎待了19年。作品跨足水墨、油画、多媒材及漫画，被法国政府列入百大华人画家。他的画作曾经被日本、法国、荷兰、比利时、芬兰、新西兰、卢森堡、西班牙等国家发行成邮票，受到世界各地注目。
早在1977年至1984年间，艺评家戴维松（D. Davidson）评陈朝宝的画作指出，这位年轻的艺术家在传统的中国画中注入幽默、诙谐，以古喻今，以古代语言诠释现代的经验，跳出窠臼，以一种属于当代的节奏和视点，纵横古今中外，寻找中国现代艺术。
1994年，陈朝宝前往中国敦煌莫高窟临摹敦煌石窟的千年佛画，深受启发。返回巴黎后发愿以三年时间，致力“寻佛系列”。
“从藏经洞所遗失的一批唐、五代佛教绢画作品，高挂在欧美博物馆中，当时我因旅居巴黎之便，得以亲睹大部分原作，内心激荡，无以平息。所以希望能把历史时光所堆砌下来的色彩、墨迹、破损、虫蛀，一笔一画，忠实真诚地描绘下来，使摹本和现存原作风貌，韵味一致。”
早年他出版《寻佛》《敦煌再现》画集，收录佛画系列作品。当时他感怀：“这不但是场心智的试炼，而且体认了前人大师的智慧才华，深得其中三昧，相信对未来的绘画境界，影响深远。”
如今回首，他说：“我的绘画风格转变的两个重要转捩点，一是举家搬至法国，受到西方绘画思想冲击，因而将东方水墨结合西方综合媒材，走出自己的风格；另外是1994年到中国敦煌研究佛画，返巴黎之后临摹近百幅，影响我的表现及色彩，此外我将漫画的点子以及反讽和诙谐融入绘画中，希望让作品增加韵味。”
水墨画家、学者、艺术教育者黄光男曾说陈朝宝的境界是“运墨如已成，操笔如无为”；艺评家陈才昆认为陈朝宝打破水墨画与油画壁垒分明的樊篱，使之和谐地融合在一体。
另一种心境
2002年陈朝宝回台定居。从台湾到巴黎再回到台湾，画作随着他的阅历，呈现不同的风格，但是，不变的是他充满童趣、自省的画风。2021年他在国父纪念馆中山画廊展出“陈朝宝——大朝大宝艺术朝代之宝”，完整呈现精彩的绘画生涯。其中，《向宋徽宗致敬》一画备受注目，他说：“宋徽宗在政治上无作为，但是他在艺术上的成就闪耀历史，令人景仰。”
2022年6月，他在彰化县立美术馆展出“近乡情怯献丹青——陈朝宝的绘画世界”，回到故乡百感交集。2022年年底，台北长歌艺术传播展出“阿宝的女人——陈朝宝手心里的宝”，则是他的红尘记忆。
人生体悟与奇思幻想，让他的画作有着独特韵味。人物、山水和花鸟依旧是他的特色，“只是经过时间洗练，我心中的故事已是另一种心境。”他的画作有五彩缤纷的山。那是想象的山？是他心中攀登的山？他未回答我的提问，反而指着内沟溪说：“远方有白鹭鸶。”
陈松麟偏爱他两年前的一幅画：“阿宝在这幅画里画了九只鸟，还写了心语。‘是什么鸟不重要，重要的是鸟的姿态神韵，我喜欢顺手涂鸦，别有一番滋味，帕金森让我手脚无力，以致于线条毫无力道可言，但可欣赏我的率性赤裸裸地呈现出来。’阿宝画美，画中字更美。”
看陈朝宝病后的画，鸟的形态各异，色彩斑烂，另有风情。疾病不能阻挡他的创作热情及艺术天赋。他继续画画，“体力好就每天画三小时，我在和生命竞赛。”
散步内沟溪，往上走是河流，往下走也是河流。我想起他的《寻佛》长卷，那是他心中的千山万水，是他藏在画中的谜题，也是他对生老病死的探索。
一只白鹭鸶振翅，陈朝宝再度停步欣赏，好像是遇见老朋友，他说：“好漂亮。它每天都会来这里。”
至于我们要往那里去？“走过来，走过去，都是溯源。没有起点也没有终点。”陈朝宝说：“我还在寻佛的路上。”
（本文小标为编者所加）
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