按着地址来到樟宜路一带的私人住宅区，没有想到这里匿藏着一个属于陈贵财（48岁）的“仙境”——神坛、工作坊和住家集于一体的蓬莱雕坊。
穿着简单上衣和短裤的陈贵财，不仅是一名工匠，他更像一位艺术家。陈贵财是如何自我成就，要从他三四年级开始临摹神像说起。
小学开始临摹和雕刻
小时候母亲会带着陈贵财到神庙拜拜和看潮州大戏，不到10岁的他被色彩缤纷、造型生动的神像和雕刻所吸引。三个哥哥和一个姐姐比他年长许多，于是他拜托哥哥帮他拍照，然后从纸神袍的龙头配件照片开始临摹。一开始他只画简单的黑白图案，后来用魔术笔上色。
说得兴起，陈贵财从柜子拿出“宝贝”，没想到30多年前的作品还完好保存，可见他是一个非常怀旧之人。他拿出一个木雕狮子印，开始忆述他小学时的第一个木雕，记者和摄影记者听完他的故事后都傻了眼。
他说：“我拿了一把铁锤，骑脚踏车到附近的乌美工业区，跟工厂讨他们不要的木托盘，自己敲打出木条带回家。有了木材原料，我就用美工刀开始雕刻，小手都起泡了也没有想停下来。当时失败了很多次，不懂得下手的轻重，刻得太深或太浅。”
纸扎神像细节周到
上了中学后，陈贵财继续琢磨和研究，还用纸黏土制作迷你京剧脸谱，后来经熟人介绍开始修复神像。出社会后他的工作仍与绘画有关，不过是当起制图员，包办建筑工程的大小事务。间中他并没有放弃自己的兴趣，2017年全职投入纸扎行业。
对待自己的作品，陈贵财有着艺术家的执着和坚持。他示范如何制作一个小版的纸扎大士爷。单单腰带就有细带、粗腰封和腰扣三个部分，双肩和双耳贴上几层饰品，看起来更威武，耳朵还贴上金色大耳环。陈贵财笑称，自己是神像的造型师和发型师。
因为对细节十分讲究，用量又不大，很多时候陈贵财都得自己动脑筋，设计、打印、剪割图案。同一张脸谱，经过他的巧手，可以画成凶悍或和善的造型。这些过程都需要无限的创意和艺术感。
足不出户专注赶订单
陈贵财对他的作品是满意和骄傲的。他从手机相册里找出一套六尺纸扎神像的照片，有大爷伯、二爷伯、牛头将军、马面将军、福德正神、文判官和城隍爷，每一尊都架势十足，比例和细节到位。
除了纸扎神像，陈贵财也接收神像修复和贴金，雕刻招牌，灯笼彩绘和修复等订单。他笑称：“（纸扎神像）订单不一定有，所以我才什么都做。”虽然生意多集中在农历七月和神诞，不过陈贵财对民俗工艺的热爱，是他愿意多元尝试的动力。
订单接得紧时，陈贵财试过一个多月不出门，三餐自煮或点外卖。尽管全心全意付出，还是有顾客认为他的价格，比从中国和马来西亚订购高出许多，没有考虑到他所花的时间和心力。他无奈地说：“有时真是吃力不讨好。”
胡光汉——荧光纸扎屋崭露头角
同样工作得没日没夜的，还有经营兴发行纸料的胡光汉（55岁）。采访当天约了上午9时，他工作到清晨4时，就直接在店里凑合过夜，怕一回家会睡过头。
胡光汉的祖父和父亲都是经营金银纸生意，他原本在店里帮忙，经常接触纸扎用品，渐渐产生兴趣。他无师自通，靠自己摸索，渐渐做出心得，还率先以成本更高的荧光纸条来装饰纸扎屋。夜晚在灯光照耀下，纸扎屋显得生动有灵气，深受顾客喜爱，胡光汉也在这一行崭露头角。
1997年他在大巴窑自立门户，随后搬到芽笼峇鲁工业区。胡光汉告诉记者，纸扎屋在福建话称“功德厝”，屋顶是高高翘起的燕尾脊；潮州和广东籍贯的则比较摩登，屋顶平直无翘角。问他典故是什么，胡光汉也不清楚，只知是前辈传下来的。打开纸扎屋的门窗，里头还有迷你家具，非常讲究。
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纸扎用品不只在白事派上用场，神诞、祭典、普度等红事也会有订单。除了纸扎屋，胡光汉也制作轿车和金银山等。
难忘的匪夷所思事件
从事这一行数十年，匪夷所思的事件自然是遇到不少，有一件让胡光汉印象特别深刻。
“10多年前的事了。当时有一名道长介绍我到一家二手车行，说老板要做一辆纸扎车。我去看了，是一部古董车，老板说要一模一样的款式和颜色。我当时觉得很奇怪，这个需要好好研究怎么做，至少耗一两个星期时间，收费几千元。”
原来的车主有一晚吃完椰浆饭后发生车祸，在车上过世。古董车辗转去到那名老板手上，从此他诸事不顺，生意一落千丈，已到快破产地步。胡光汉接着忆述：“老板跟我说，那辆车别人都不能启动，一直卖不出去，可是他开就能动。”经不起老板一再哀求，他于是接下订单，还只收500元。他没有再去追问道长后续，只希望老板已渡过难关。
还有一次，胡光汉和太太在农历七月晚上八九时到咖啡山（武吉布朗坟场）送纸扎屋，顾客要在那里做法事。在等待顾客时，他打开了车窗，之后两边车窗都无法关上，接着罗厘后面的门却突然打开了。胡光汉说：“罗厘是封闭式的，门很沉重且有机关锁，不可能无故打开；打开后，罗厘内的灯全都亮了。”他和太太吓得毛孔都坚起，幸好顾客那时出现了，多一些人气。
随着在坟场办的法事越来越少，胡光汉再也没有送货到那里了。
不风光也寂寞的行业
目前新加坡的纸扎品店少于20家。其实生意是有得做的，胡光汉说：“不只是道教，信奉其他宗教的也会订做来烧给往生的长辈。”据记者观察，年轻一代比较有经济能力，更愿意花钱买“大洋房和大汽车”。
花一两个星期制作的气派洋房和威猛神像，一把火就烧个精光，会心疼吗？陈贵财和胡汉光都摇头，说做这一行就“预了的”。
话虽这么说，还是很佩服他们。这是一份表面不风光，背后还很寂寞的职业。他们经常没日没夜地一个人工作，与之作伴的只有纸品、竹藤、浆糊和颜料。陈贵财曾试着开音乐，但因为会分神反而拖慢进度。胡光汉还说，工作时不能开冷气，纸品受潮易破。
这一代纸扎匠人凭着耐心、美感、手艺、兴趣、热忱，以做工精细的作品陪伴人们走过悲欢离合，为在另一个世界的至亲至爱聊表心意。只要民间信仰还在，这个行业就不会走入夕阳，却没有多少人愿意继承和接班。
参观工厂听匠人故事
陈贵财和胡光汉都参与了“我的社区节2024”（My Community Festival 2024），公众可报名参观他们的工作场所。这个由非营利组织“我的社区”举办的活动，2024年迈入第五届，主题是“人生最后旅程”（My Last Journey）。
我的社区节从11月1日举行至17日，七个单元有超过100项活动，探讨人们比较避忌的死亡必经之路。“会见我的匠人”单元，由纸扎品和墓碑雕刻等匠人分享经验做示范。公众可点击官网mycommunityfestival.sg报名参加。
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