一开始，因为身穿和服，他被认作日本人。被送往日本领事馆时，后者无法证明他的日本籍，拒绝处理。他又被送往广济医院，作最后的救助。

这是1905年7月16日的上海。这名男子下午两点来到黄埔路的美国领事馆，吞下盐酸。领事馆人员注意到倒地的他，把他抬到树荫下，医生即刻确诊他服了毒。

广济医院也没有太多办法。他于翌日一早死亡，死前口中嘟哝着几个西班牙词汇。他随即被认定是菲律宾的华人，领事馆报告称他是Fernando Ruis。因为菲律宾七年前被并入美国版图，他被作为美国属民，葬在一个美国人公墓。

事实上，他名为冯夏威，广东南海人，时年25岁。他生于一个贫困之家，父亲叫冯标，有两个兄弟，母亲在他很小时就去世。如同很多广东贫民一样，他出洋寻找机会。17岁，他前往墨西哥做苦力，体格健壮的他，也生性反叛，因卷入斗殴，打伤了一个西班牙人。通过贿赂墨西哥官员，他逃过了牢狱之灾，经营小生意为生。

1905年春，他回到家乡。他的反叛性格再度展现出来，拒绝了兄长安排的婚事，还准备前往美国闯荡，它比墨西哥更有机会。但在旧金山海关，他被禁止上岸。这是当时的普遍现象，这一年抵达旧金山的华人有四分之一被拒绝入境。这也是自1882年排华法案以来，不断升高的反华情绪的象征。1894年，美国国务卿W Q Gresham与中国公使杨儒签订《限禁来美华工保护寓美华人条约》，规定十年内严禁华工来美，并对华人再次入美作出严格限制。其中一条还声明，条约届满时将自动延长十年，除非一方在期满前六个月，声明不再续约。

1904年末，时任驻美公使梁诚表现强硬，拒绝续约，还暗中鼓动海外华人群体，要他们展现出另一种民意压力。正流亡洛杉矶的康有为，则在其中看到崭新的机会，既与他的救世使命吻合，又给他创建的保皇会带来崭新的凝聚力。他致电梁启超等学生，在中国境内发起抗议运动。而自义和团运动之后，上海已迅速发展成为一个政治意识强烈的城市，学生、商人不同的社会团体蜂拥而起，他们发展出聚集、演说、传单、小册子、舞台剧等一整套行动、话语方式，帝国主义是他们眼中的首要威胁。他们也发现，在商业上抵制美货，也变成一种抗议手段。而这一事件，则给予这种意愿与能量最佳展示场所。

从旧金山回到上海的冯夏威，正赶上这股浪潮。他发现，在街道上、茶馆里、报纸上，到处是抵制美货的话题。这一定刺激起这个年轻人的强烈感受，他短暂加入的人镜学社，更是充满了义愤填膺的同仁。他最终选择把自己作为一件武器，加入这场浪潮。他留下两封遗书，一封写给美国领事馆，警告“如果不废除条约，将有更多像我这样的中国人不惜牺牲反抗到底”；另一封号召国人不使用不购买美货，直到条约废止。

他不会想到，自己成为了英雄式的存在。关于他的事迹、言论，以小册子、话剧、漫画多种形式在全球华人社区流传。更重要的是，他实践了一种自杀式的抗议，并影响了日后的年轻激进者，很有可能，陈天华就是其中一位。