华族先辈过番南来新加坡后，那些事业稍有成就的人便组织会馆凝聚同乡，集资购置地段，兴建会所，然后在会馆办学校，供同乡的子弟及邻近儿童受教育。
新加坡华文教育的发展大体上是从私塾、学塾、学堂，扩大为新式学校。且让我们走入时光隧道，回顾华文教育走过的道路。
从前一些有学问，毛笔书法也很好的人在家里教小孩读书识字及写毛笔字，如书法家谭恒甫在长泰街（Upper Hokkien Street）的家里教学生读书写字，曾在他的私塾接受教育的学生都能写得一手漂亮的毛笔字。从前福建人在直落亚逸街办的崇文阁与萃英书院，规模比较大，学生也比较多，可算是学塾。
会馆开办学堂
应和会馆创办于1822年，它是嘉应五属客家方言群的会馆。嘉应五属的先辈集资购置直落亚逸街98号的地段兴建会所。到了1904年，当时会馆的领导人认为教育是百年树人的大业，会馆应该办学校，让同乡的子弟以及邻近的儿童接受正规的教育。
当时清朝政府也先后派官员南来，劝华社领袖兴办学堂，应和会馆领导人筹足了开办费用及常年经费，租赁小坡陆佑街（Loke Yew Street），新加坡中华总商会对面的两栋楼房作为校址，命名为应新学堂，于1905年5月5日正式上课，学生50余人，那是学堂教育的开始。
那时候，应新学堂的学生多数居住在大坡，还没有巴士川行大小坡之间，交通不便，学生必须走颇长的路程上学。于是学生家长要求董事们搬迁校址到大坡，方便学生上课。经过一番讨论之后，董事部决定把应新学堂迁回应和会馆，这是会馆在馆内办学的起点。
在应新学堂之后，会馆或同方言群的先辈创办的启发、端蒙、道南和崇正学堂相继诞生。后来随着时代的变迁，学生人数陆续增加，这几个学堂都易名为学校，传授新知识给华族子第。
笔者记得粤语方言群会馆办的学校有宁阳学校、三水学校、东安学校、番禺学校、南顺学校和冈州学校等，这些学校都以会馆的名字命名。不分会馆，由一群粤语方言群人士办的学校有养正学校、南华女校、静方女校、广福学校和广惠肇碧山亭学校等。如今南华女校已经改为南华小学和南华中学。静方女校、广福学校、广惠肇碧山亭学校、三水学校、东安学校、番禺学校、南顺学校以及冈州学校已停办。
福建会馆办的学校有南侨女中、爱同学校、道南学校、崇福女校和光华学校。
晋江会馆办晋江学校，福州会馆办三山学校，龙溪会馆办龙溪学校，兴安会馆办宏文学校，莆田会馆办培青学校。潮州人的义安公司办义安学院（后来改为义安理工学院）、端蒙中学及义安女校。海南方言群办育英中学和醒华学校。二战之前客属总会在会馆办民众学校，胡文虎承担学校的经费及教职员的薪金。
为儿童提供义务教育
有人以为会馆办的学校，尤其是县级会馆办的小学都是简陋不够水准的，其实不然。以笔者读的冈州学校来说，1929年会馆就开办冈州义学，为儿童提供义务教育，义学的经费由董事部向冈州同乡募捐。
1941年12月8日日军开始轰炸新加坡，冈州义学和所有的学校一样停课。会馆四楼的前半部是一个颇宽大的天台，殖民地政府有意征用冈州会馆的天台装置探射灯观察敌机的踪迹。会长谢叔文派会讲英语的外务主任谢文斯去向政府求情，如果会馆的天台装置探射灯，将会让敌机有了目标轰炸会馆，会馆处在人口稠密的牛车水，届时死伤将会很惨重。政府官员接受会馆的请求，放弃在会馆天台装置探射灯的计划。
日军佔领新加坡后不久，谢叔文与谢文斯到会馆处理会务，双双被昭南岛政府人员带走，一去不回。
1945年8月15日日本投降，9月英军登陆新加坡，恢复殖民地统治，原有的学校恢复上课。
麻雀虽小五脏俱全
人们以为会馆办的学校由于地方小只能教学生读书写字，其实不然，这些学校有一套百年树人的教学方法。例如冈州会馆办的冈州学校将会馆的二楼和三楼间隔成四间课室，三四五年级在上午上课，一二年级人数较多，共有四班在下午上课。
接着五年级的学生升上六年级，把二楼的露台辟为小课室，作为人数较少的六年级课室。三楼的露台作为校长和老师的办公室，把三楼后方的空间辟为图书馆。
学校除了教导正规的功课之外，每个星期一都有一节周会，把一个学期划分为始业周、节约周、秩序周、礼貌周、体育周、安全周、博爱周、服从周、诚实周、进取周、小考周、书法周、劳动周、母爱周、健康周、联合周、反省周以及大考周等。
每个星期分别由校长或老师向学生讲述做人的道理。礼貌周和诚实周到来时，选举礼貌儿童和诚实儿童。每班派出一名代表，由全校同学投票选出礼貌儿童和诚实儿童。这种选举制度不仅鼓励学生有礼貌，不撒谎，也在幼小的心田里，培养民主的精神。
在这段鼎盛时期，冈州还开设夜学班，为那些已经踏入社会工作的青少年提供教育，学生百余人，分为中文班与英文班。
这段日子里，会馆也曾设立建校基金，筹募款项打算兴建新校舍。1960年代中期过后，随着华校与英校人数比例的扭转，加上市区重建计划的影响，华校学生人数不断减少，大坡一带的宗乡会馆开办的学校如晋江、三水、番禺、东安等学校陆续停办，冈州学校也难逃劫数，从学生人数爆满到收生人数不足。
到了1968年，冈州学校再也无法支撑下去，校长郭锦鸿又到了退休年龄，会馆只好忍痛停办学校，在籍的学生转到其他学校继续上课。从前教师的薪金微薄，会馆办学也不容易，经历过那个年代的人才能体会会馆与老师们对教育的贡献。
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