和新加坡是个移民社会一样，早期有些植物由外引进，包括经济作物如橡胶、油棕、兰花等；观赏植物则有凤凰木、黄花风铃木、凤仙花，非洲菊等。当中有些植物携带疾病和害虫，对其他植物构成威胁，破坏生态平衡。毛叶野牡丹就是其中之一。
毛叶野牡丹 (Hairy clidemia，学名Clidemia hirta），是本区域常见的小灌木。一般高约一公尺左右，条件好时可长到3至4公尺。茎上有明显的直立细毛。叶对生，叶长椭圆形，长5至12公分，宽2.5至6公分，基部心形，先端渐尖，边缘圆齿且具细毛。
聚繖花序或小型的圆锥花序，顶生或腋生，花四至九枚。小花梗长两至三公厘，开放时宽1.2公分，白色花瓣五枚。毛叶野牡丹的浆果成熟后呈深紫色，球形或蛋形，长七至10公厘，直径六至七公厘。鸟类食其果后散播种子，是繁衍传播的小帮手。
毛叶野牡丹原产热带中美洲，横跨墨西哥南部和阿根廷，19世纪末引入斐济。新加坡常年雨水多阳光充足，很适合它的生长。野外的路边、走道旁、公园，甚至森林边缘都有它的踪影。
毛叶野牡丹繁殖迅速，枝叶繁茂遮挡阳光，容易影响其他植物生长，会很强势地排挤原生植物的生存空间，因而列入国际自然保护联盟的入侵物种专家组（ISSG）之“世界百大外来入侵种”。它的入侵可能直接取代原生物种加速灭绝，或间接影响生态系统而造成物种灭绝。它所产生的负面影响，对热带森林是个麻烦的问题。
科斯德诅咒之误会
正因毛叶野牡丹生长繁殖蔓延快，难以控制，它有个不好的外号“科斯德的诅咒”（Koster’s curse）。
这个外号的起源有两种说法。
一是斐济的一名甘蔗园主科斯德（Carl H Koster）在大约1880年从圭亚那（Guyana）引进咖啡种子时，无意间也把毛叶野牡丹带入斐济。从此毛牡丹迅速繁殖，对当地的农作物造成巨大伤害，人们因此把诅咒挂上他的名字。
另一说法则是个误会。科斯德的邻居帕尔 （William Parr）喜欢引进新植物物种。据说毛叶野牡丹由他引进斐济。某天，一位生物学家到斐济研究毛叶野牡丹时，来到科斯德的家，见到其儿子便问他可知道该植物是谁引进。他答道“帕尔”（Parr） 。生物学家误以为他说“爸爸”（Pa），从此毛叶野牡丹就被挂上“科斯德的诅咒”外号。据说科斯德多次出来否认及澄清，但“科斯德的诅咒”已被传开来。
从种种事迹来看，后者的说法较为可靠；然而这名字早已久植人心，恐怕再也无法翻案了。
毛叶野牡丹在新加坡还有一个近亲，那就是悬穗毛娟木 (Clidemia capitellata)。它在各方面都和毛叶野牡丹很相似。比较明显的差别是，其叶子有较多细毛。
野果为新加坡蓝莓
毛叶野牡丹喜欢阳光，常见于路边和开阔的地方。民间对它也有一定的认识。
毛叶野牡丹的小浆果成熟时呈紫黑色，如带毛的小紫蛋。浆果略带甜味，是我们儿时常摘来吃的野果之一。只是吃了舌头会变紫，在外头偷吃，回家后大人一看到紫色的舌头，就知道一定是野到那里去。带人郊游时，我还会特地介绍这野果为本地的蓝莓。
纸质带毛的叶子，摸起来有点像柔软的布，可当纸巾用。在野外流汗后满脸油油，手上又没有手绢纸巾时，随手摘一两片毛叶野牡丹的叶子当纸巾用，效果和真纸巾不相上下。人有三急须在野外解决，又遇到没卫生纸时，柔柔软软的叶子是很好的应急卫生纸。
毛叶野牡丹的叶子也能止血治伤。在野外受伤流血时，摘几片叶子在嘴里嚼烂，把嚼烂的叶连唾液一起铺在伤口上，很快就能止血，伤口几天后就见好。
把毛叶野牡丹当零食、纸巾、卫生纸、止血药，这些笔者小时候都亲身体验过。据说手脚痒时，用毛叶野牡丹的叶子擦擦，很快就能止痒。这个，笔者倒还没有验证过。
毛叶野牡丹还有一个“肥皂树”外号（Pokok sabun或Soap plant）。 这外号不是虚有的，笔者小时候就亲身体验过。在野外，手脏了或油腻，又没有肥皂时，摘几片毛叶野牡丹叶子，加点水在手中搓烂，手上很快就有很多泡泡。这泡泡能把手上的油腻洗掉，洗干净的手还会带点草的香味呢！
毛叶野牡常见于新加坡的走道旁。有机会碰到，闭上眼睛，摸摸一下它的叶子，告诉我你摸到了什么？
（作者是新加坡自然学会鸟类研究组前主席）
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