蛇年说蛇，脑子里第一个浮现的就是《白蛇传》。这个故事常与杭州西湖联系在一起，最近造访镇江，我才意识到白蛇传说与镇江有着深厚的渊源。实际上，《白蛇传》在2006年入选中国第一批国家级非物质文化遗产名录，申报城市是镇江。官方确定，镇江就是《白蛇传》故事最早发源地。
《白蛇传》是中国四大民间传说之一，故事讲述修炼千年的白蛇化为白娘子（白素贞），与青蛇小青来到杭州西湖，遇药店伙计许仙相恋结婚，在镇江经营保和堂药店。金山寺的方丈法海知道白娘子的真身，端午节让白娘子饮下雄黄酒，迫她现出原形。法海将许仙骗至金山寺，白娘子和小青为救许仙，与法海斗法，导致水漫金山寺。最终，法海将白娘子镇压在雷峰塔下。小青修炼数载后，终于奋力轰倒雷峰塔，把法海打入螃蟹腹中，救出白娘子，大团圆收场。
相关故事最早来源于民间关于蛇的传闻、蛇的图腾、蛇的信仰等等，内容也由蛇吃人，到变成蛇妖迷惑、再到蛇人相恋，发展成完整故事，表达追求爱情争取幸福自由。
白蛇故事肇始于唐五代时期，基本成型于南宋，元代已被文人编成杂剧和话本，明代冯梦龙编选的《警世通言》中所收《白娘子永镇雷锋塔》是流传于世最早的一篇完整的《白蛇传》。千百年来故事广为流传，至今还在以小说、影视等文学艺术形式被不断地编演，家喻户晓，而镇江和杭州更是这一传说的重要流传地。
虚构故事 真实地点
镇江地处吴头楚尾（春秋时期吴楚两国交界的地方），蛇是楚国重要的图腾符号，当地先民自古就有蛇崇拜的习俗。因此，早在初唐时期，镇江就有金山寺和尚降伏白蛇的原始传说。白蛇传故事中的金山寺、保和堂、白龙洞、法海洞等，都是镇江现有的景观。每逢端午节，镇江各剧场都会演出有关白蛇传传说的戏剧，老百姓也有喝雄黄酒、游览金山的习俗。
《白蛇传》里许仙和白娘子的药铺保和堂，就位于镇江五条街。明代冯梦龙写的《白娘子永镇雷峰塔》叙述许仙初到镇江，白天在药铺打工，晚上投宿“五条巷”王公楼，指的就是五条街。
五条街是镇江热闹街市，人气汇聚，距离金山寺也不远。故事中，许仙和白娘子在保和堂施药济贫，治好很多疑难病症。生病的人少了，到金山寺烧香求菩萨的人也相对减少，香火不旺，引起法海和尚的不悦，从而发生了之后的一连串斗争……
故事是虚构，但地点实际存在，法海也真有其人。《白蛇传》里的法海是反派人物，时代背景是南宋绍兴年间。真实历史的法海是受人尊敬的唐代高僧，俗名裴文德，本是名门之后，出家后法名法海。法海在金山参禅打坐，见殿宇荒废，荆棘丛生，发愿修复殿宇。重建寺院时挖地基挖出许多黄金，全部交给国家，皇帝被其行为感动，将黄金赐给寺院作基础建设，因此寺院后来称为金山寺，法海禅师也被视为金山寺的创始人之一。
今天看到的金山寺是经过历代修葺和重建的规格，主要建筑沿山而建，山与寺融为一体，从山脚到山顶，殿台楼宇紧密相连，从山下看上去就是一组密密的建筑群，因而有“见寺见塔不见山”的说法。
走到半山处有个法海洞，就是法海坐禅修行的地方。山洞很小，几个人一起进入都难以转身，洞中塑有法海塑像一尊，面带微笑，安然慈祥，不同与《白蛇传》里的反派形象。
据洞口看板介绍，法海来到金山“寻得此洞，参禅打坐，并燃指一节，誓兴殿宇……建成，命名金山寺，法海亦莫知去向”。对照故事情节趣味联想，法海在金山长居洞中，参禅之余还需修复殿宇，怎会有闲情去市井中挑拨离间？寺庙建成后不知去向，莫非是躲进了螃蟹壳里再也不敢出现？
传说情节 原型背景
金山寺是中国佛教禅宗名寺，也是水陆法会的发源地，从梁武帝在金山寺启建水陆法会开始，至今已有1500多年历史，现已列入中国非物质文化遗产，也流传到世界各地。金山寺清朝时期与普陀寺、文殊寺、大明寺并列为中国的四大名寺，最盛的时候有僧人3000多人，规模庞大，数千年来都是一个极具传奇色彩的地方。
许多传说故事都在这里发生，除了《白蛇传》的水漫金山寺，还有《水浒传》的张顺夜伏金山寺、梁红玉击鼓战金山等等。《西游记》中的唐僧在金山寺出家并成长，也是从金山寺被推荐主持唐王的水陆大会，从此踏上西天取经之路。
种种的传说与故事，既有真实的历史背景，也有民间杜撰的虚构情节。编造的故事中，却也有原型事迹，流传过程中添油加醋，夸大其词，以达到引人入胜的效果。
真实世界中，水漫金山大斗法当然不可能发生。不过，古代的金山原是屹立于长江中流的一座岛屿，到了清代才渐渐与陆地连成一片。所以，在白娘子的年代，要在金山寺周边兴风作浪是轻而易举的。编写故事需要夸张一些，从杭州西湖引来滚滚大水，找来四海龙王与虾兵蟹将帮忙，场面盛大，成为《白蛇传》令人印象深刻的重要情节。
金山有一座慈寿塔，始建于南朝齐梁时期，位于山上制高点，也是金山标志性景点。法海和白娘子的斗法因此会出现一座塔，编故事时同样要把视线拉大拉远，所以要动用到杭州的雷峰塔。
人蛇格斗也真有其事，历史上确实有关于法海和尚“降龙断臂”的记载：法海在修复古刹期间，山中常有一条白色蟒蛇到山路中咬伤行人，百姓不敢上山烧香。法海挺身而出为民除害，并在降伏蟒蛇的过程中被蟒蛇咬断右臂，最终将蟒蛇赶入江中，解除了蟒蛇之患。
金山北麓还一个白龙洞，据宋朝《高僧传》记载，此洞内原有白蟒，吐毒气如烟蕴，人过则亡。唐高僧灵坦入洞参禅，大蟒归海而去。情节与法海除蟒相似，当然，流传开来故事越滚越大，相传白龙洞内可直通杭州，刻上“此洞直通杭州西湖”几个大字，据说许仙便是从这里潜行杭州，与白娘子断桥相会！
千年修炼 巨蛇出没
金山自古有巨蛇出没，才会形成种种与蛇相关的民间传说。江边岛上蛇虫出没，窜到寺庙里是常有的事，和尚不杀生，把蟒蛇驱逐入海，也合情合理。佛教名刹历史悠久，流传开来的奇闻轶事特别令人津津乐道，经民间艺人的不断加工，越编越精彩。
金山寺自创建以来就有蛇的传说：南梁武帝梦见刚死不久的宠妃郗氏变成了一条毒蛇，要求梁武帝为她做佛事超度，从而就有了金山水陆大法会，并逐渐成为当时佛教最大的盛典，金山寺因此成为水陆法会的祖庭。
历经千多年时光，金山寺直到近期还有巨蛇现身。金山风景区里有一座金山文化博览园，在仿古建筑中介绍金山历史文化，展品中最吸引游客的却是一条活生生的白蛇。数年前香客在山中发现这条蛇，工作人员捕捉后养在展馆内公开展示。长度超过1米的巨蛇称为“白娘子”，吸引不少游客围观拍照。
到访时白蛇刚刚蜕皮，展柜上挂着一条外皮，蛇身卷缩在幽暗角落看不清楚，引得参观者指指点点干着急。而展馆里早有准备，玻璃柜上挂着一幅大字：“修行不易，请勿惊扰”。千年等一回，有缘自能见上一面。
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