陶瓷历史可追溯到新石器时期，历经漫漫岁月，窑火不灭。即便到了今天有了现代化窑炉与烧制技术，广东石湾镇依然留存着一处明朝的南风古灶，500年来生产未断，列为世界上使用至今最古老的龙窑。
中国陶瓷有“景德瓷，石湾陶”的说法，石湾镇自唐宋时期就是岭南陶器的生产基地。普通民窑以生产日用陶器为主，名气不比官窑的景德镇，但长期发展过程中顺应市场需求，始终保持着旺盛的生命力。书上记载，明朝中叶石湾六七千户当中，业陶者十居五六；清代全盛时期共有陶窑107座，男女工人多达六万人，产品大规模专业化生产，也外销到东南亚各地，风靡一时。
号称“活的文物”
时代变迁，龙窑日渐式微，纷纷拆除，曾经古窑集中的石湾如今只剩下三座龙窑——南风灶、高灶、同庆灶。南风灶与高灶双龙并列，发展成南风古灶旅游区；同庆灶位于新石湾美术陶瓷厂，纳入同庆石湾公仔博物馆内。
当中最古老的南风灶建于正德年间（1506年），列入世界纪录的“连续使用至今的最古老柴烧龙窑”，被称为“活的文物”。
进入本世纪，南风古灶开始接待游客。景区里除了两座龙窑，也涵盖周边的作坊、艺廊、商店，明清古建筑群与石板街巷，包装成艺术村的形式，吸引艺术家进驻，在这里生活、创作、开班授课、举行各种活动，古老作坊变身文青艺术聚落，弥漫浓浓文艺气息。
五百年薪火相传
走进已经是旅游景区的南风古灶，感觉游人不多，不似一般景点的纷纷扰扰，别有一种云淡风轻的静寂。冷清得就连窑火都烧不起来。500年窑火不断，是南风古灶最大的卖点。然而实际到访时却没有看到想象中熊熊烈火的场面，别说是明代的窑火，古窑一点热度都没有，明显已有好些日子停摆。
与景区里的艺术家聊起，才知道龙窑确实“窑火不绝”，但不是字面意义的日夜烧个不停，而是代代薪火相传持续生产。
龙窑不只是景区展示品，至今还有一定的实用价值，供石湾镇的艺术家们烧制作品。但由于成本较高，作品数量不多，一个月只开一两窑。用龙窑烧制作品有很多不可预测的窑变，成功率不高，但也因此能烧出一些特别颜色，好作品可遇不可求，价格也比较昂贵。相比之下，现代电子窑物件，品质比较一致，但颜色比较单一呆板，各有千秋。
没碰到烧窑场面有点小小失望，但无人使用期间，得以更自由地到处观察，趋近细看。
双灶依山而建，长30多米，如巨龙卧伏山坡。石湾旧称陶窑为灶，南风灶因窑口向南而得名，旁边的高灶因建在高庙后面而得名，迄今也有400多年历史。两座古窑结构一样，据说为龙凤窑，中间建了长长的阶梯方便走动参观。
考古资料显示石湾龙窑最早出现在北宋时期，南风灶是在元朝文灶的基础上改良兴建。明代对龙窑进行了重大改革，增设火眼，克服火力不均问题。南风灶是明代石湾窑炉改革后基本定型的龙窑，此后的石湾龙窑都按照南风灶的模型建造，包括旁边的高灶。今天看到的南风古灶基本上就是是明代的面貌，民国时期加建了后面的烟囱，后来再加建了瓦棚。
龙窑大多建在山坡上，利用火焰自然上升的原理节约燃料提高效率。细长的隧道形结构，分窑头、窑室和窑尾三部分，窑头烧火，窑室烧制，窑尾排气。
南风灶的灶口正对着南方，窑火点燃时南风会顺着窑口吹进去，窑尾有榕树成荫，老榕树攀壁而立，数百年与龙窑相伴，成为当地奇观，人称“古灶榕风”。
沿着巨龙身边拾级而上，两座龙窑中间有一座云涌亭，可以放眼全区。充满年代感的高耸烟囱、斑驳砖屋、青砖灰瓦，与不远处的现代高楼新旧对照。
窑尾还有个展示角落，可看到年代更久远的光明灶古窑遗址，基层有元代夯土墙与红砂岩块，以玻璃展柜展示保护。展示空间里制作了一个“石湾古貌”模型，一座座山头高低起伏，建筑密布，重现清末民初石湾百多座龙窑密集罗列的繁盛样貌。
古代雅趣诗意
走到龙窑后面，还有整片的明清古建筑群。地标的高庙因为经历火烧，只留下偏厅；对面的林家厅是当地林氏的家庙，清代改为居室，可以看到典型的岭南祠堂与民居建筑特色，目前用作艺术活动场所。
到访时传来阵阵粤曲声响，回荡在古雅空间，中庭里小组专注排练，游人进出往来，驻足拍照又径自离场，唱戏声始终如一，完全不受干扰。
林家厅周边的古民居群，也是一派怡然自得的闲适氛围。明清时期的老建筑活化新生，青砖灰瓦里注入现代生命。古建筑主要供艺术家使用，没有过度的商业味道，少了观光大队的熙熙攘攘，悠悠然自成一个世界。
各式各样的工作室、艺廊、小卖铺，在各自的空间里展露个性。古意巷弄间绿荫掩映，斑驳砖墙间突见现代艺术眼前一亮；素雅庭院里绿意苍苍，灰墙上陶瓷荷叶锦鲤栩栩如生；古朴木门贴上红色对联，字体活泼个性张扬……
很喜欢闲走在巷弄间的随性自在。老宅窄巷并不刻意引人注目，却又处处吸引人多看一眼。风格各异的各式摆件仿佛随意放置，信手拈来都有各自的趣味。工作室半掩门扉，匠人聚精会神低头创作；画廊敞开大门，艺术家亲切闲话家常，过门都是朋友。
看似疑无路的角落，转角来到某家后院，眼前豁然开朗，满目绿意。园主看着城市佬的满脸艳羡，恬淡又自得地聊着手边花木与物品。恍惚间仿佛闯入文人雅士的隐逸世界。
信步巷陌间传来清雅古韵，随琴声来到一间古琴小馆。雅室古朴清简，无人看顾，只有琴声相伴。店主在侧堂课室里兀自抚琴，不忍干扰，略看几眼悄悄离场，乐声在心头久久萦绕。这一回真的走进了古人诗意。古调今未断，代代有知音。
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