2025年7月5日，中正中学总校举行竹林楼大礼堂翻新后重启典礼，暨中正中学建校86年及南洋初级学院建校47周年校庆，勾起了老校友的串串回忆，尤其是它从筹备至竣工落成，长达21年的历史，令中正人永记难忘。
新加坡大多数学校都有礼堂，为何规模不小的中正中学总校之前没有礼堂? 这要从1939年中正中学建校的年代说起。
中正中学于1939年在金炎路建校，1942年2月日本占领新加坡时停课，1945年9月日本投降，新加坡光复后，中正中学复课。1947年4月，中正购置了加东月眠路环湖而建的14英亩校址，那里原有九座洋房，景色怡人。从此，中正拥有加东总校和金炎路分校。
筹款活动最频繁年代
总校虽有较大的校园，却没有一座供举行集会的礼堂。因此打从迁入月眠路校园之时，学校就开始筹建礼堂。从1947年至1957年中正戏剧会举办了16次戏剧演出。其中1954年《家》的演出最长，一连13天，共演出14场；收入全捐给筹建大礼堂基金。
1955年至1966年是筹款活动最频繁的年代，总分校毕业班同学捐款、演出筹款、园游会义卖筹款等频繁举办。其中，戏剧会在1959年一连七个晚上在维多利亚剧院演出《捉鬼传》筹得7万4985元，当年这是一笔巨额款项。那个年代三角钱可以吃一碗叉烧面，五角钱可以吃一盘鸡饭。
在筹款的过程中，董事财政康振福和董事监理江克武最为落力，他俩常常搁下自己公司的业务，登门拜访向人募捐。
“万人中学”宏愿泡汤
经过不懈努力，中正大礼堂终于在1967年竣工，1968年由时任总理李光耀主持开幕。大礼堂命名为“竹林楼”，以纪念中正第一任校长庄竹林博士对中正的贡献。
1939年至1958年，庄竹林校长主持中正的校政及谋求中正的发展。他秉持孔子“有教无类”的教育宗旨广收学生，只要入学考试及格，即使是被其他学校开除的学生，他都顶着压力录取。因此中正成为新加坡学生人数最多的中学，中正曾有过总分校共计6666名学生的纪录，初中一年级的班数26个英文字母不够排列，必须增加AA、 BB、CC……
6666名学生的纪录，与庄校长想把中正办成“万人中学”的愿望仍有一段距离，他希望能解决东南亚各地的小学生毕业后来新加坡升学的问题。
因为在1937年“七七卢沟桥事变”日本发动全面侵略中国之前，东南亚各地的许多小学毕业生都前往中国升中学，1937年之后，新加坡成为他们升中学的目的地。
“万人中学”的宏愿最终还是泡汤，因为1957年9月26日林有福的劳工阵线联合政府援引驱逐法令逮捕庄竹林，把他关进了樟宜监狱，将近一年后他才获得释放，而内政部的条件是：庄竹林不能重回中正出任校长。
心系学生为学生打气
在那之前，庄竹林从1939年到1957年担任中正校长18年。他采取开放的政策，鼓励课外活动，那个年代中正总校成立了合唱团、戏剧研究会、美术研究会、书法研究会等七八个学生团体，下课及放学后可以在学校开展活动 ，培养了不少多才多艺的学生。
戏剧会的白金锡学长回忆说，无论戏剧会演出多少场，每个晚上庄校长都出席观看，他坐在第一排，从开场看到散场为学生打气。
一路来维多利亚剧院的经理都让学生在最后一场演完后，第二天才来搬走布景和道具。有一次剧场换了一个新经理，他要学生当晚就必须把布景和道具搬走，如果第二天来搬就必须多付一天的租金。负责同学跟经理谈论了很久，他不肯按照过去的做法，大家只好连夜把布景和道具搬上罗厘运回学校。
庄校长陪着他们回学校，那时候已经深夜，路上没有巴士川行了，同学们只好把课室的桌子并合起来当睡床，庄校长还把办事处的旧报纸拿给同学当枕头，一切安顿之后才回家。
庄校长爱护学生的举动深深地打动同学，大家都把他当作“中正之父”。
1960年南洋大学聘请庄竹林为南大校长，1963年他离开南大。退休后，他的健康逐渐走下坡，有一次他的病情恶化，医生要他到医院医治，他不愿意去。庄师母只好拨电话给一个中正校友，这位校友随即联络一群校友到他家，在一群校友的劝说下，他同意入医院治病。
设立庄竹林博士奖学金
1973年1月4日庄校长逝世，终年73岁。
在没有校友会的情况之下，中正校友即刻成立庄竹林博士治丧委员会，为他办理身后事，并临时集合了400多名南大及中正校友刊登挽词。
1月6日中正总校下半旗志哀，上下午班师生3000多人集合在礼堂举行追思会。7日出殡举行公祭，以中正中学的校旗盖棺，12名中正校友及南大校友臂缠黑纱扶灵柩上灵车，从芽笼28巷出发，送殡者2000多人，许多芽笼居民沿途目送。
庄竹林博士治丧期间所收到的赙仪3万余元，在中正中学设立庄竹林博士奖学金。校友们也捐献一笔钱，聘请赖桂芳校友为他绘油画和雕塑铜像，分别安置在大礼堂外的大厅和三楼大厅。
接着，中正董事会议决把中正大礼堂命名为竹林楼以纪念庄校长对学校的巨大贡献。
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