在社区花园角落，两株看似清瘦却坚韧的枝干撑起盛茂绿叶，小巧玲珑繁花绽放枝头。只见粉色花儿黄蕊花心，犹如插着一圈黄柱头蜡烛的精巧袖珍型生日蛋糕，在风中摇曳。清晨叶子开展迎朝阳，如翠绿小伞；傍晚时分收起叶伞入眠，作息有时。
这是帝皇乌蓝，学名cosmos caudatus（其属名cosmos源自希腊文kosmos，意为宇宙、秩序）；马来文音译为ulam raja，中文名又称香叶菊、野波斯菊。其小花八片花瓣齐整向外舒展，瓣片微显纹路，瓣缘呈齿状，雅致中隐现着和而不同的秩序与自然之美（这不正是时下纷乱时局中，人们所殷切追寻的心灵栖息之所吗？）。
多年前在总统府园地导赏时偶遇此花后，我便常思念，并持续探索。据悉，这种小花可食用，常被用于高级西餐餐盘上的点缀，起到锦上添花之效；其叶片可用来制作凉拌沙拉，与峇拉煎是完美搭配；马来人、土生华人尤其钟爱。它早年源自热带美洲，由西班牙殖民者带到菲律宾，之后辗转传入东南亚及其他热带地区。
从槟城山林带回种子
笔者在2024年7月与友人游槟城的榴梿山林。山间景色秀丽，闲步到后山寻幽探秘，于薄雾中再次偶遇帝皇乌蓝。花木群中一支独秀，八瓣粉红带白的小花，吸我眼球。啊，那不正是我梦寐以求的花种？当下征得许可，带回几颗种子。返新后送到社区花园，托付给绿手指的园艺达人Uncle Lim。美丽的事物都值得等待，经历数月的风雨洗礼与历练，终于盼得长成，开花结果（种）。
种子细长，成熟后干而轻，末端生有细尾，易轻粘于有缘人的衣物上。花种轻松乘着风儿的翅膀四下游荡，累了便停下歇脚，在适宜之处落地生根。于是，长条波浪地形的社区花园，顺着风势沿步道延伸，靠近母株的草地逐渐铺满帝皇乌蓝幼株，蓬勃生长，最终蔚然形成社区花园中别具一格的帝皇乌蓝园地！
含药草功效
帝皇乌蓝是一种大型草本植物。马来文ulam意为野菜，raja为帝皇；合起来意为帝皇沙拉（king’s salad）。人们相信它有益健康，有助于改善血液循环；富含钙，维生素A和C，以及高抗氧化物质；既是菜肴亦是药草，广受东南亚马来群岛等地居民所喜爱，为众岛民传统米饭nasi ulam中要角之一。
而摘剪野菜是城市蜗居者的另类生活乐趣，对同道中人而言，这或许也是一项幸福指数超高的活动。园艺达人指点道，帝皇乌蓝长到一定高度后即须修剪，以促其主干开枝散叶，方能茂盛繁荣。摘剪时，我半蹲在帝皇乌蓝小“丛林”旁，欣赏着奋力舒展叶片的帝皇乌蓝。面对每一片独一无二的格局，我挑选嫩芽部分，在约手指长短处，小心翼翼地剪下；手握成束香叶，剪口处便泛透出阵阵清香。
剪下的枝叶不糟蹋，可带回家作沙拉，清洗后可生吃或热水快速汆烫，个人喜欢简约，只加适量油盐即可。摘剪时发现地里也长着艾叶，两者叶片酷似艾叶（华人民间与中医常用的养生保健草药），原来植物学分类上俱属于菊科，它俩算是远亲他乡喜相逢了。
好东西不贪多。试吃多次，其独特清新味，齿颊留香；有人说那是青芒果的香气，有人说像青苹果；曾遇社区内的家庭帮佣摘取配饭吃，只可惜华人社群味蕾未开发，有待普及。
近期居家邻里种树，我顺便就地撒播花种，并向有心人推荐。希望人们多认识帝皇乌蓝，并且让美食家们看到此香草，加入创意菜单中，让味蕾增添新滋味。期望通过群策群力，发掘更多食材食源的同时，让帝皇乌蓝开遍邻里花园花圃，与更多人分享其香气美味与营养！
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