中国地处长三角的江苏省由东往西有三座互相毗连的名城：苏州、无锡、常州，合称苏锡常。常州市中心有条东西长400多米的小巷叫青果巷，紧邻京杭大运河最古老一段的南市河，原本是大运河旁的一条驿道。当年河上舟楫往还如梭，沿岸果品店鳞次栉比，故名“青果巷”。
青果巷始建于明万历九年（公元1581年），千百年来，名人辈出，先后孕育了107位进士和一大批近现代名士大家。抗倭英雄唐荆川，“中国实业之父”盛宣怀，民族工业开创者刘国钧，抗日救国会“七君子”之一、被毛泽东誉为“女中豪杰”的史良，中国共产党早期主要领导人之一的瞿秋白，中共历史上第一个牺牲在战斗第一线的中央委员和政治局成员、广州起义的领导人张太雷，晚清文豪、谴责小说《官场现形记》的作者李伯元，“中国现代语言学之父”赵元任，汉语拼音方案的主要制订者周有光均生于斯或在此巷生活过，因此青果巷被赞誉为“江南名士第一巷”。
青果巷与常州名士
青果巷内以明清民国时期的建筑为主，有名宅故居、祠庙殿宇、桥坊碑石、林泉轩榭、古井码头、戏楼剧场、学堂校舍等，均保存完好，展现出融古汇今的建筑之美，形成“一条青果巷，半部常州史”的文化积淀。
经十余年修葺的青果巷依然“河襟南北，街贯西东”，颇具“古巷通幽，人家枕河”之江南神韵。巷内深宅大院毗邻，流水人家相映，为江南水乡传统民居之典型代表。自开放以来，游人如织，摩肩接踵，熙熙攘攘，不绝于途。
诚然，青果巷名胜古迹处处，然而笔者忝为语文工作者，瞩目的却是从这条小巷走出去的三位与创制汉语拼音关系密切的学者。常州被誉为中国的“拼音之乡”，青果巷可谓“拼音之巷”。
众所周知，华文教育从识字开始。就拿新加坡来说，早在19世纪，华人就设立了多所私塾，教的是四书五经，说的是各地方言。自1919年开始，因受中国本土“国语运动”影响，新加坡华校逐渐转型，开始用国语教学。无论用方言还是国语，字音怎么教呢？最直接的方法便是学生跟着老师读，死记硬背。如果查字典唯有依据注音，而注音方式当时只有直音和反切。这两种方法本质上都是以字注字，要是你不认识注音的字，那就白搭。如果采用字母表音，那就方便了。
语言学家与拼音起步
时代的车轮滚滚向前，催促中国语文现代化，而在推进语文现代化的历史进程中，常州籍四大语言学家起了领头雁和风向标的作用。这四位语言学家是常州市武进区雪堰桥人吴稚晖（1865－1953年），旧城区青果巷人赵元任（1892－1982年）、瞿秋白（1899－1935年）和周有光（1906－2017年）。现将他们的贡献简述如下。
先说注音字母。注音字母是中国北洋政府教育部于1918年11月23日公布的，1930年4月21日改称为“注音符号”。“注音符号”如今仍在台湾地区使用。
“注音符号”是集体制定的方案，主持人吴稚晖。1913年2月15日，吴稚晖在“国语读音统一会”成立大会上被推选为会长，经过三个月的缜密探讨，制定了注音字母。因时局不稳，这套字母并未立即公布，直到1918年11月才正式公布。
“注音符号”从制定到推广，吴稚晖一直是领军人物，也是民国官方语言规划机构的核心人物。注音符号统一了汉字读音，实现了汉语的语同音。吴稚晖是中国语文现代化的先行者和推动者。
次说国语罗马字。其全称是“国语罗马字拼音法式”，1925－1926年由罗马字母拼音研究委员会制定。这是中国政府推出的第一套法定的拉丁字母形式的拼音方案。1928年作为“国音字母第二式”正式公布，与“注音字母”同时推行，主要创制人赵元任。可是由于拼写规则复杂，未能进入基础教育领域。1986年台湾当局修订后，以“国语注音字母第二式”公布，拼写规则大为简化。
赵元任于1918年获哈佛哲学博士学位，他精通多门课程，掌握英、法、德、俄、日等近10种外语，会说33种汉语方言。从1938年起，在美国多所名牌大学任教，1945年当选美国语言学会会长。
再说拉丁化新文字。其全称是《中国拉丁式字母草案》，由瞿秋白于1929年2月拟订，10月在莫斯科出版，书名为《中国拉丁化字母》。这个方案跟现在的《汉语拼音方案》很接近，在中国用拉丁字母研制拼音方案的过程中起了积极的作用。
中国开国总理周恩来说：“拉丁化新文字和国语罗马字是中国人自己创造的拉丁字母式的汉语拼音方案中比较完善的两个方案。在谈到现在的拼音方案的时候，不能不承认他们的功劳。”（《当前文字改革的任务》，1958年1月10日）
周有光将汉语拼音推向世界
最后说汉语拼音方案。这个方案的主要设计者是周有光。1955年10月15日至23日，中国第一次全国文字改革会议在北京召开，会前，周恩来点名要周有光出席。当时周有光在上海财经大学教书，奉命北上，可是会议结束后，文改会要他留在北京工作，任命他担任第一研究室主任，主要研制汉语拼音方案。周有光们花了三年工夫，《汉语拼音方案》终于诞生。
《汉语拼音方案》的特色是拉丁化、口语化、音素化。为了拉丁化，周有光比较了三百多年来24种用拉丁字母制作的汉语拼音方案。《汉语拼音方案》第一不是汉字的“拼形”方案，而是“汉语”的“拼音”方案；第二不是“方言”的拼音方案，而是“普通话”的拼音方案；第三不是“文言”的拼音方案，而是“白话”的拼音方案。
《汉语拼音方案》在中国全面推行后，周有光又开始将它推向世界 。1982年8月1日，国际标准化组织（ISO）通过了汉语拼音作为拼写汉语的国际标准。周有光说：“东西十万里，古今三千年，风马牛不相及的汉字和罗马字，今天居然彼此偎傍在一起，这是东西文化交流的奇景。”
新加坡华文教育的变迁
1971年，新加坡引进《汉语拼音方案》；1974年，教育部宣布以《汉语拼音方案》取代沿用已久的注音符号；1979年，华文教学全面采用汉语拼音，注音符号淡出华文教育体系。
新加坡建国60周年了，“汉语拼音”今年67岁了。新加坡的“建国一代”大多学过“注音符号”，现在的乐龄人士都学过汉语拼音。
新加坡朋友若有机会到访常州青果巷历史文化街区，务请到周有光故居看看，亲身感受一下周有光和汉语拼音的魅力。
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