有一年元旦，我在中峇鲁小贩中心时不经意抬头，竟看到一大片黑压压的点状物在高空中翱翔。它们排列整齐顺着热气流徐徐上升，循序渐进越飞越高，最后在湛蓝天空中渐渐消失。我稍后把手机视频放大，才发现它们在空中几乎没拍打过双翅，就任由暖风把它们送往下一个平安之地。
其实像钳嘴鹳（asian openbill stork）这类候鸟在过去近10年内造访过新加坡四五次之多。2025年2月观鸟人士在东部和西北部自然保护区里，就发现数百只来自远方的钳嘴鹳，成为这一年本地观鸟界最热火朝天的月份。
与法国有渊源
源于亚洲的钳嘴鹳却与远在欧洲的法国有段渊源：法国博物学家布丰伯爵乔治－路易·勒克莱尔（Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon）参考了在印度收集的样本，并在1780年出版的《鸟类自然史》里首次详尽地介绍钳嘴鹳。
另一位博物学家更把它正式归属，拉丁文直译为 “打哈欠的”，就因为成鸟的鸟喙自然分开，所以从侧面看上去，宛如随身携带着一把大钳子，又像一直做打哈欠的动作。钳嘴鹳下喙的尖端常向右扭曲，便于伸入福寿螺螺壳之中将肉取出而食。除了福寿螺，小鱼和青蛙也是它们的日常菜单。
钳嘴鹳羽毛呈灰白色，双翅和尾羽则为亮黑色。犹如其他鹳类，是一种远程滑翔的大水鸟。它们一般成群结队，但也有孤鸟寂寞出行；在鹳类中体型相对娇小，高度只介于68厘米至81厘米不等。钳嘴鹳惯于在内陆湿地和田野灌溉渠道当中觅食，河岸和潮滩却不是它们喜于活动的环境。钳嘴鹳平日静若寒蝉，唯独在配偶返巢时才会发出低沉鸟鸣声，鸟喙也随之摆动，仿佛进行着一种镶入基因里的恒古仪式。
钳嘴鹳分布范围颇广，从印度一直延伸到柬埔寨。首只过境中国的钳嘴鹳于2006年10月在云南大理洱源西湖被发现。在如此高海拔的群山里，竟能找到其踪迹实属罕见。2008年，钳嘴鹳首次在马来西亚玻璃市被发现，过后销声匿迹好几年。直到2012年，观鸟者在柔佛、马六甲和槟城观察到其踪迹。在这之后的每年8月，霹雳州迎来钳嘴鹳定期飞来马来半岛，到了11月其数量可高达10万只之多！
2013年是新加坡观鸟者最为兴奋的一年，因为在实里达机场附近首次出现六只钳嘴鹳。它们在黎明和近黄昏时分出没觅食，中午飞到附近的南洋楹（falcataria）树荫下栖息，夜幕低垂之际又会飞上枯枝歇息过夜。
2019年12月6日当天，观鸟者在裕廊湖公园发现了两只钳嘴鹳，隔日克兰芝湿地一带有300至400只，12月12日樟宜有1500只，12月25日当天竟有5000只掠过勿洛区上空！
泰国列为重点保护鸟类
原本在泰北濒临绝种的钳嘴鹳，却因福寿螺泛滥而繁殖甚快。钳嘴鹳能繁衍甚至壮大，当然也要感谢跨国界保育人士所做出的重大贡献。人们曾误以为钳嘴鹳是传播禽流感的飞禽，泰国政府就差一点进行大规模捕杀。幸好证明非属实，才逃过灭门一劫。如今泰国立了法，把钳嘴鹳列为重点保护鸟类。
2020年农历新年期间，当疫情尚未全面暴发前，我和太太到泰国阿育地亚府（Ayutthaya）旅游，请了当地导游载我们参观不少古迹，沿途就看到钳嘴鹳。它们形单只影，看似很忧伤地伫立在路边一个布满枯叶的沟渠中。当时烈日高挂，长长的喙垂在胸前，宛如时间静止地凝成一尊塑像。
第二天，在公园池塘边也看到一只漫步其中的孤独钳嘴鹳，从这一头漫不经心走到另一头，完全不在意周遭的人事物。它当然没觉察到有个傻傻的外国人在不远处悄悄地观察它…… 在我们离开阿育地亚府的下午，坐在火车站里不必架起望远镜，也能清楚地看到住宅电线杆上站立着一只孤单单的钳嘴鹳，似乎正在享受着酷热的大太阳！
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