犹记得小时候，过年才有新衣新鞋穿，弟兄替换着穿也很平常。年初一大早，依惯例必先向父母拜年：“阿爸新正如意”“阿姨新正如意”，爸妈总会笑逐颜开回说：“同同如意，同同如意”。这是潮州人拜年的普遍祝语，意即大家一起如意。（注：阿姨是潮籍家庭对母亲的称呼）

20世纪六七十年代，一般家庭三餐难得有鱼有肉，所谓“年年难过年年过”。岁末，父母兄长克勤克俭，总能端出鸡鸭鱼肉应节。

除夕餐桌上，除了老妈亲手宰杀的活鸡，还有她最拿手，馅料丰满、外皮酥脆的五香；此外，象征“年年有余”的白肚鱼，象征“升官”的甜豆干必不可少，甜芋头则代表“好预兆”，蒜取谐音“有钱算”等。那时兄姐们尚未婚嫁，一家十来口齐聚局促的小客厅围炉，其乐融融品尝丰盛佳肴，老爸兄长还小斟两杯，“红狮”汽水则是我们弟妹的最爱。

团圆饭后，开始动手洗涮打扫，更换窗帘，张贴春联及挂装饰品，午夜后一概禁止扫地倒垃圾，以免扫走财气。

母亲每年都烹制发糕。发糕寓意“发财”“步步高升”。她还发挥创意，在发糕雪白的表层缀上朵朵红花印，增添春意，赠送亲友邻居之余，也预留自家享用和祭祖。

鞭炮声响彻云霄

此刻，牛车水年货市场人山人海，传统年歌“疲劳轰炸”响遍大街小巷。二哥特地买了偶像张小英《贺新年》唱片专辑，12首年歌听个够！临近午夜，年货大削价，便宜久等的顾客。

新加坡政府于1972年全面禁止燃放鞭炮。图为禁放鞭炮前，孩童在农历新年除夕寻找没爆开的爆竹。（档案照）

组屋区家家户户大门敞开，空气中弥漫着一股浓烈的硝烟味。鞭炮声响彻云霄，不绝于耳，试图驱赶传说中凶猛的“年”兽，祈求新一年平安好运。胆怯的玩伴畏手畏脚点燃红绿两色小爆竹，或挥舞烟花棒，大人则用竹竿串连爆竹下楼，攀比谁家的爆竹串最长、响最久！人们沉浸在燃放鞭炮及烟花棒的欢乐之余，大地也染红了新妆。

这就是让建国立国一代回味无穷的年味，此情此景，已成追忆。