嗜食鱼类的水獭，竟然能够成为渔夫的得力助手？
如非亲眼目睹，绝难相信！
冬日的阳光宛如温润的瓷器，明净而不灼人。我们怀着好奇而又兴奋的心情，匆匆赶往戈布拉村（Gobra Village）。这个位于孟加拉中部纳拉尔（Narail）县的小村庄，河网密布，村民大多以捕鱼为生。
现年21岁的赫里多伊（Hridoy），目前在城里求学，英语流利。他出身渔民世家，经由他安排，我们这天乘了一艘小船来到河中央，亲眼见识当地渔民如何利用水獭协助捕鱼。
亲睹水獭捕鱼
河面约10米宽，小渔船停泊在离岸不远处，船上有三个渔民，船尾放置着一个竹编的方形箱子；其中一人掀开盖子，三只水獭倏然跃出，“扑通、扑通、扑通”地跳入水里，动作敏捷利落；由于它们颈间系着绳索，潜不深，也游不远。
水獭入水后，渔夫随即撒网。大大的渔网，两端系着长长的竹竿。渔夫用力地将竹竿牢牢地插入河底，借以固定位置。
此时，这些被称为“灵活小猎手”的水獭，开始在网边来回穿梭，忙碌不休；它们一边游动，一边发出类似老鼠的叫声：“吱吱吱、吱吱吱”。听说水獭能发出多达20种不同的叫声，以此表达内心的情愫——或欢愉，或愤怒，或悲伤，或抱怨。此刻，我听见的，却只有单一而急促的“吱吱”声。渔夫解释，这种声音有两种不同的寓意：工作时发出 “吱吱”声，意味着“水中无鱼”；任务完成后，“吱吱”声则是讨取奖赏的撒娇信号。
那天，当水獭发现目标时，此起彼伏的叫声渐趋沉寂。它们机灵地潜入水底，迅速从水草与石隙间将鱼和虾逼入渔网之内。有个渔夫曾经作过一个生动的比喻：水獭协助渔夫捕鱼，犹如在水中进行一场足球赛——渔网是球门，鱼虾是球，而水獭则是球员。“球员”（水獭）锲而不舍地将“球”（鱼虾）踢入“球门”（渔网）中，赛情激烈；然而，这却是一场“被操控的比赛”——它们只能成功，不容失败。
如此忙碌了一阵子后，渔夫收网。水獭似乎自知有功，挺直地站靠岸的浅水里，“吱吱、吱吱”之声不绝于耳，犹如报捷。渔夫会意，将鲜鱼一条接一条地抛出，它们张口衔接，百发百中。它们那种洋洋得意地囫囵吞枣的样子，十分逗趣。
稍作歇息之后，水獭们又再次跃入水中，全情投入下一轮工作。
我感到疑惑的是，既然鲜鱼是水獭的最爱，当它们看见鱼儿在眼前鲜活地游来游去时，难道不会嘴馋捕食吗？
渔夫笑道：
“多数受过良好训练的水獭，都会遵守‘眼见口勿动’的规矩；当然，也有少数抵不住诱惑。它们在水中，我们在船上，鞭长莫及，也只能任由它们了。”
水獭是名副其实的“大胃王”，原因是它们缺乏脂肪层，只能依靠浓密的毛皮御寒；在寒冷的水域中，为维持体温，每日需要摄取相当于自身体重20%至30%的食物；换言之，一只中等体型的水獭，每天可能要吃掉两三公斤的鱼。如果一天没有进食，体重便会急剧下降，精神也会变得萎顿不堪。
所以说啊，渔民最大的烦恼，就是必须好好填饱水獭们犹如“无底洞”般的胃囊。当渔获不足时，他们还得去市场购买鲜鱼来喂养它们呢！
驯化技艺延续两百年
在孟加拉，驯化水獭这种世代相传的技艺，已延续至少两百年。渔民多选用滑毛水獭（smooth coated otter）加以训练。这种毛短而滑的水獭，原是凶猛的野生掠食者，与人类保持距离；然而，一旦驯化，却能够成为渔民可靠的助手。
渔民通常在夜间作业。夜晚静谧，水獭能在全无噪音的环境里专注工作；此外，许多鱼类在夜晚行动迟缓，更容易被水獭驱入网中。
谈及训练过程，赫里多伊表示，水獭出生不久，便被渔民带回来，安置在船上的竹编箱子里，天天以鱼喂饲。每只水獭都有名字，而名字也都寓有独特的含义，诸如：Farid（意即“独一无二”）、Hashim（意即“坚强”）、Dilwar（意即“勇敢”）、Shirin（意即“可爱”）、Sabira（意即“耐心”）、Nazneen（意即 “柔美”），等等等等。
在渔民的心目中，水獭就如同他们收养的孩子，最为重要的是与它们建立亲昵的依附关系，千万不要让它们产生恐惧感与压迫感。
饲养了一段时间，取得了它们的信任之后，渔民才在夜间带它们下水，以绳索系住它们的脖子，利用它们爱追逐嬉戏的天性，引导它们在网边来来回回地游动。
赫里多伊强调，渔民训练水獭的方式是非常“文明”的——没有惩罚，只有奖励。只要它们肯参与，就不断给予食物作为回馈。他说：“我们不是强迫水獭捕鱼，而是温和地引导它们参与。在这个过程中，它们往往也能享受到在水中相互追逐的大乐趣；更重要的是，水獭即便被驯化，仍然保有野性与捕猎本能。他日即使放归自然，也不虞生存。”
训练往往需时一年，成功后，再由老一辈把技艺传授给下一代。由于驯化水獭关系到一家大小的生计，因此，这门技艺只在家族内部传承，绝不外传。
仅孟加拉用水獭捕鱼法
水獭捕鱼法历史悠久，可以追溯到大约1000年以上，过去曾广泛流行于亚洲、美洲、欧洲与非洲等区域。然而，随着现代先进捕鱼技术的兴起，这种传统已濒临消亡。如今仍在使用的，仅剩孟加拉。
即便是硕果仅存的孟加拉，水獭捕鱼也成了夕阳行业。以人口五千余的戈布拉村为例，昔日有四百多户渔家采用水獭捕鱼技法，如今仅剩25户，而经驯化的水獭也仅区区二十多只。
赫里多伊分析道：
“水獭捕鱼，靠的纯然是人力与运气。运气好，忙碌一整夜，可得40公斤渔获；运气差，则寥寥无几。你们看，今天劳碌一个多小时，只捕到十多条鱼而已，可别忘记，我们还得从中分出一部分鱼给水獭当餐食哪！工作辛苦，盈利微薄，年轻一代都不愿学习，更不要接手。雪上加霜的是，野生水獭来源受限制，加上生态环境恶化，河里鱼群数量锐减，因此，这门传统技术，或早或迟，都会消失。”
由于水獭是受保护的野生动物，因此，许多国家都明文禁止饲养水獭；然而，坊间的另外一种看法是，渔民驯化水獭捕鱼，其实是有利于维持水獭数量的；一旦这个传统技艺消失了，水獭或许会更快走向灭绝。孰是孰非，尚无定论，但这一古老传统正面临断绝，却是不争的事实。
那天，当阳光渐趋炽烈时，渔民决定收网歇息。只见他们轻轻地牵了牵绳索，三只水獭便默契十足地从河里跃上船来，依次跳入箱子里。
竹编箱子，便是它们安稳的栖身之所。
明天的命运如何？它们无从得知。
今朝有“鱼”今朝“饱”，明日愁来明日愁。
（本文小标为编者所加）
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