凌晨五点多，公鸡的啼叫划破寂静。我猛地睁开眼，扑向透明的屏障——两头大象犹如两座灰色的山丘，一动也不动，站在露台下面。
前一晚，我们一家四口放下舒适的酒店套房不住，拎起背包，坐上度假村的战后吉普车，驶向丛林深处的丛林泡泡（Jungle Bubble Lodge）。抵达时，两头母象正在享用晚餐——红蔗，地上还堆着一簇新鲜树叶——估计那是夜宵。
丛林泡泡的体验，酷似我们在日本体验的“华丽露营”（Glamping）。时尚的球形空间内，复制出豪华套房——两个配有独立卫浴空间的卧室分开，中间是客厅。外头宽敞的木平台，除了茶几、餐桌、亭子和躺椅，还设置小型加热按摩池。晚餐时段，厨师会在在露台下现炒小菜，不论硬件软件，设计都非常周到。
“妈妈，晚上大象会多么靠近呢？”两个孩子凑了过来。
我也不晓得：“你们希望大象靠过来吗？”
与大象的安全距离
那天早上，我们换上和驯象师一样的牛仔质地服装，走入大象营地，跟在4000公斤重的母象后面。期间它忽的摇了尾巴，好在孩子反应够快，闪了过去。
“在大象旁边必须保持一段距离。”大象营的经理Maprang温柔提醒：“有时大象会不经意甩甩尾巴，或用鼻子卷点东西。”
金三角位于泰国、老挝、缅甸三国交界地带，历史上，它曾与鸦片和海洛英牢牢绑在一起，是全世界侧目的“毒三角”，才不是典型的家庭度假胜地首选。三月学校假期，带着孩子专程飞往金三角，却是为了让他们感受跟大型动物走在一起的感觉。
金三角地区有两家度假村与金三角亚洲象基金会（Golden Triangle Asian Elephant Foundation）合作，让游客近距离观赏大象。Anantara金三角大象营地和度假村便是其中之一。到这里之后才发现，大家都是专程为了体验“Walking with Giants”而来的。
从清莱机场出发，车行一小时，穿过越来越浓密的绿色，抵达这片横跨泰国北部160英亩古老丛林的地方。其中，度假村只保留40英亩，大象营地占据整整120英亩。
非营利组织救助大象
“你听——”
Maprang示意我们安静。清晨的竹林有风声鸟鸣，有我们凌乱无序的脚步，但大象走路，几乎听不见声音！这对我们来说可是新的知识。
“大象的脚掌上有一层垫子一样的特殊结构，让大象行走时平稳又安静。它们在森林里悄无声息地穿行，走到你身后三米，你都未必能察觉。”她说。
母象迈出一步，我们要好几步才跟得上。在它身边，观察到好多精彩细节：皱巴巴的皮肤像树皮，褶皱里嵌着红土；每一次呼吸都深沉有力，让人看到山一样的象身起伏。因为这样跟着，看着，时间感拉长了。
“亚洲象大致可分为两类：野生大象生活在森林深处，驯养大象栖息在营地。2005年，金三角亚洲象基金会成立，这个在泰国注册的非营利组织，专门救助从城市街道和伐木业中被解救的大象。”被Maprang的解释打断。
大象营地可说是大象和驯象师（mahout）的家园，这里的17头大象是幸运的，都有专属的驯象师，基本上饮食无忧。而度假村与基金会不仅照顾大象，也照顾驯象师及其家人的起居。
“可以摸大象吗？”孩子们胆子大了。
Maprang摇摇头：“我们避免，希望大象保留原来的行为习性。我们这里也不允许骑大象的。”
那天在大象营遇到好多头大象，年龄最大的58岁（亚洲象的寿命可以到八九十岁），一副长者风范，最小的20岁，走路带着壮年的轻快和朝气。
成年大象的食量惊人，每天花至少16小时进食，摄取90到270公斤的食物。Maprang指出：“大象是素食者，它们吃草、树叶、树皮。它们爱甜食，喜欢甘蔗、香蕉、野芒果，这些都是附近农村种的水果，也是大象最喜欢的甜品。”
驯象师Sompong（46岁）自小跟着父亲在森林里照顾大象：“最初和大象建立关系那段时间是最困难的，需要非常有耐心。你不能急，只能静静观察，慢慢了解，一步步地和大象建立信任。”
每天一起走路、吃饭、休息，长年累月的，大象已经是他的家人。
大象是世界上最聪明的动物之一，会用不同的频率沟通，它们还是森林的建设者，长途跋涉寻找果实时，在密林中踏出一条条小山路，成为其他动物的通道。吃下果实后，种子经过消化系统，会随粪便被带到几十公里外的地方。森林的未来，就是这样由大象走出来。
金三角的前世
与大象齐名的泰北金三角，曾是兰纳（Lanna）王朝。位于金三角核心地带的清盛（Chiang Saen）古城，是兰纳王朝的宗教、文化与政治中心。
16世纪中叶，兰纳在鼎盛时被缅甸东吁王朝入侵，此后长达两百余年由缅甸统治，至19世纪末，这片土地才逐步归入泰国版图，之后成为鸦片产区。
“我们现在站的这块地，过去种的全是罂粟。是泰国皇室改变了这一切。”度假村运营部的Mandy Itthikaiwan说。
“50年前，泰国国王普密蓬·阿杜德（拉玛九世）看到北部山区的困境，他很有远见地创立皇家项目基金会（The Royal Project Foundation），几十年来，山民学会可持续的农业技术，孩子有了学校，森林开始恢复。”她说。
曾靠毒品贸易滋养、武装冲突的地方，变成了泰国北部最重要的有机农业基地，种植咖啡、澳大利亚坚果、高山茶叶、草莓、凤梨，还有各种稻米。我们乘坐皇家恩菲尔德经典500侧车兜风时，驶入郁郁葱葱的丛林，穿过橡胶园、凤梨园、草莓园，农田和稻田，像是闯入金三角神秘的传说。
在树顶用餐
从度假村所在的山丘望去，右手边是缅甸，左边是老挝，再往北是中国。湄公河与鲁阿克河在下方交汇，远处是雾蒙蒙的山脉，这是金三角最引人入胜的画面。
趁着早晨光线最好的时候，体验树顶用餐（Canopy Dining）——我们四个坐进像鸟巢一样的胶囊，缓缓升至草地上方52米处。远方丛林里，驯象师赶着大象，我看到的是提醒：每一步都要踏实，每一次呼吸都要深沉有力，每一餐饭都吃得心满意足。
那就先从眼下热乎乎的水煮蛋羊角包粿条汤开始。
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