疫情期间走入视野的树
那时出门散心总寻冷僻处去，就在一道沟渠边远远望见它——与其说是被它庞大的树姿吸引，不如说惊诧于它满身的绿意。各类附生植物将树干裹得严严实实，远望像一个披着绿茸茸外套，伸展胳臂向着天空呼喊的绿巨人。
也正是在那段日子，我开始对蕨类植物发生兴趣。它们比人类更早来到这颗星球，在漫长的岁月，演化出陆生、水生与附生几种型态。由于岛国地处赤道边缘，环海耸峙，热带雨林气候终年高温多雨，空气潮润，使各种蕨类的附生得天独厚。
那棵挺拔的大树，便是一座附生蕨类的伊甸园。
1、槲蕨（Drynaria roosii）
最引人注目的，是槲蕨。和一般蕨类植物酷爱阴湿不同，它们更钟意日照。因此不只附生在树身，还要沿着树干攀援直上，闪避枝叶的遮挡，充分享受“日光浴”。槲蕨名称来自它的叶片，一片片在树干上紧密交叠的，是它的腐殖质收集叶。长、宽约10公分，由初生时青绿，慢慢转为褐黄如枯叶，底部紧紧依附树干。锯齿形边缘，坚挺宛如铠甲。这些叶片斜斜向外展开，承接雨水、落叶、虫尸、鸟粪，以便转化为养分。因为样子像槲树叶，却是蕨类，因此称为槲蕨。从“铠甲”间隙伸出的，则是羽状深裂、革质光滑的营养叶。羽毛状翠绿的营养叶在高空如鹏鸟展翅，啄衔光源，专注于光合作用，自给自足。那些具有深裂沟纹的树干，利于槲蕨根状茎攀爬固定，成为它们最适宜的栖身之所。因为它能自力更生，因此寄主植物乐得“管住不管吃”，彼此相安，成就一场和谐的共生。
2、崖姜蕨（Pseudodrynaria coronans）
是与槲蕨同属水龙骨科的大型附生植物，外观相似。但它没有槲蕨那样直挺的叶柄。宽阔的叶片，环绕枝干而生，风过树梢，翩翩盘旋如绿羽仙子。它也没有槲蕨紧贴树干的腐植质收集叶，但它根茎粗大、扭曲的纵沟纹，也具有收集腐殖质的功能，供养自己。 “姜”字，说的就是它那如姜块般壮硕的根茎。除了大树枝干外，它也附生于石壁岩崖，所以得名“崖姜”。无论是槲蕨还是崖姜蕨，与树干，岩壁长相厮守，婆娑的叶片，不仅是点缀，更是生机。给枯褐的树干，给冷峻的岩壁，也给寻求救助的人类。
有一种名为骨碎补的中草药，能补肾，活血止痛，接骨消肿，能治跌打损伤。传说它原名“猴姜”，唐开元时期，因为药农豢养的一只小猴，跌断了腿骨，被一只老猴采来的一种野生植物治好。药农把这种带有辛辣味的草药叫做“猴姜”。后来还传入皇宫里治好了唐玄宗的骨折。玄宗觉得“猴姜”不雅，为它更名为“骨碎补”——故事源自《本草纲目拾遗》。这骨碎补就是槲蕨的别名。同属水龙骨科的崖姜蕨也有相同的药效。
3、星蕨（Microsorium punctatum）
附生在大树上还常见到鸟巢蕨，因为修长的叶片呈圆形环绕，中空如莲座，盘踞在高高树桠上，引人遐想，因此有把它叶片称作“马骝（猴子）爪”。在南洋一带，还有传说仰头可见鸟巢蕨当中，有女巫盘坐，冷眼俯视树下苍生。鸟巢蕨如此寻常，除了崖姜蕨，还有一类附生蕨，也常被误认为鸟巢蕨，它就是星蕨。
星蕨依附在树干上，单叶，革质，虽然边缘呈波浪形，但却呈宽阔披针状，丛生且长势旺盛，远望确实几分像鸟巢蕨。但细看它不像鸟巢蕨的丛生是辐射状，中空，新叶从中心轴长出，老叶在外围。星蕨具有长长的匍匐根状茎，宛如长着触手的章鱼，匍匐向周围潜行，蔓延，然后在茎上生出形态多变的叶子——有时呈椭圆形或带状，有时却羽状分裂，甚至同一株上也会叶貌不一。它与其他附生蕨类一起，成为热带雨林“空中花园”重要的“蕨”色之一。
4、兔脚蕨（Davallia mariesii）
名字来自于它横走的根茎，被白色或黄褐色的柔软鳞片覆盖着，毛茸茸像兔子的脚掌一般，所以被称作兔脚蕨。又名狼尾蕨。长10至30公分的叶子从根茎上长出，三至四回羽状复叶，羽片愈近顶端愈缩小，呈三角形或卵状披针形。革质平滑的叶片，阳光下光泽闪烁。新长的嫩叶翠黄而明丽，成熟后却绿得苍郁，由枣色的细长叶柄支撑，甸甸下垂，随风摇曳。野生的兔脚蕨附生在大树躯干和树桠，四散分布，如静不下来的兔子跃动奔突。它叶子雅致而繁密，与鸟巢蕨、星蕨、槲蕨阔长叶片相互映衬，灵动而潇洒，大自然的绿更见袅娜、缤纷。
5、书带蕨（学名：Haplopteris flexuosa）
在这样一棵不凡的大树下伫立，对树木的印象难免会被颠覆。它的根突出在地表，遒劲似龙蟠，却有多丛鸟巢蕨附生其上如花盛开——鸟巢蕨又名山苏花——使它顿显温婉妩媚。几人环抱的嶙峋而巨大躯干，以及向天空伸展的枝丫，被蓬勃的绿意包裹，刚猛被驯服了，变得柔顺——仿佛一个拖家带口的壮年汉子，沧桑里更见憨厚。树底下昂首，风掠过，绿外套簌簌抖动，潮润空气里飘拂生命的气息，偶有水珠滴在发梢，阵阵沁凉。高梢上那些在各种蕨类间如流苏轻拂的，就是书带蕨了。
书带蕨属于凤尾蕨科，光滑的叶片呈窄长的线形或带状，宽只4、5毫米，却有10至40厘米长。密集而自然下垂，飘逸如长髯如丝带。传说它的叶片常被古代僧人用于书写经文，也许这就是它名称的由来。它能单独附生在树枝表面，更经常长在丛生的鸟巢蕨或星蕨底下，让人误以为是它们裸露的根须——其实是丛生的蕨类提供它们所需的养分、水分，彼此依存。它们宛如垂挂的诗句，大晴天里，也会有晶莹的水珠，从书带蕨的尖梢滴下。在你的脸颊、肩颈，晕染出别样的文化韵味。
偏利共生，而不是掠夺占有
槲蕨、崖姜蕨、星蕨、兔脚蕨、书带蕨这几种附生蕨类，叶片翠绿，革质，叶面光滑，这些特点的主要功能，都为减少水分流失，增强抗逆性，防疫病虫害，是千万年自然演化赋予它们在恶劣环境中存活的智慧。
附生植物在外观上与寄生植物相似，实际大不相同。寄生植物通过寄生根扎入寄主植物体内，窃取水分、无机盐和营养物质来维持自身生长，对寄主有害无益。一些果树被寄生植物缠上，如同人体长了寄生虫，不止植株枯黄，病怏怏的，再结不出果实；甚至有的最终还把寄主“绞杀”，取而代之，例如有“森林霸王”之称的榕树。而附生植物则只是依附在寄主身上作为物理支撑，一般植株并不高大，本身有专门构造吸收水分养分，能进行光合作用自给自足，并不掠夺寄主植物的营养。这种关系在生态学上被称为“偏利共生”。由于热带雨林树冠层叠稠密，植株矮小的植物——比如蕨类，通过攀附于高大树木以获取充足光源。这种生长模式正是自然演化的结果。蕨类植物除了陆生、水生、附生，并没有寄生的种类。它们是广袤地球的一份子，更是热带雨林的标志性植物。
被标注在地图上的树
那天从蓝线地铁线的凯秀站（DT 2）出来，沿人行道走，看见一个Heritage Trees（受保留古树）的标识，指向的正是那株大树。这才注意到原来那是棵雨树。据国家公园局的资料，截至2024年，新加坡共有259棵受保留古树。树木须符合下列两个条件或其中之一：一、树围超过5米；二、在植物学、社会、历史或文化方面具有重要价值，才会被考虑列为受保留古树。因为附生在它枝干上的蕨类植物太抢眼了，还真没有留意到树木本尊。
雨树原产地在南美洲厄瓜多尔，早在1876年就引入新加坡。因为粗生、速长、耐干旱瘠薄、适应性广；树姿优美，树冠舒展；幼细的羽状复叶掉落在地，不积水容易清理，因此成为岛国最常见的街树之一。那么，眼前这棵雨树，怎么能从全国110万余棵雨树中，脱颖而出，被遴选为Heritage Trees呢？这棵苍劲、葱茏的老树，树围确然已超过5米，而在文化意涵上，作为外来物种，它对各类附生植物——槲蕨、崖姜蕨、星蕨、兔脚蕨、书带蕨，还有鸽子兰、南洋石韦与其他不知名的生命——接纳包容，互惠共生，一起营造了一个空中微生态系统，为许多小型动物，如昆虫、蜘蛛、树蛙等提供了栖息、觅食和繁衍的家园。它们携起手来，共同经历风雨沧桑，丰富了树林的结构与层次。如此的沉稳、慷慨、包容、大气，它们不仅仅绿化、荫蔽了这片热土，更绝对具有文化上的启迪意义。
在福康宁山上，也有这样一棵Heritage Trees，也是雨树，也是附生满树的各种蕨类。是不是在开埠之初就生长在那里了？既见证我们移民社会的成长，又是岛国和谐共荣的象征。
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