很多年前，曾采访过一名来自大溪地的华裔珍珠商。早忘记对方的姓名、样貌和访问内容，只记得那是我第一次接触到大溪地。但那之后，大溪地依然模糊神秘，遥不可及。上了和平船后，这个南太平洋法属波利尼西亚小岛终于有了真实感。
大溪地总让人想起三件事：南海黑珍珠、高更画笔下的热带天堂，还有不知什么时候闯入嗅觉感官的马诺香油（monoi oil）。
在海上迎来2024年元旦后，和平船于隔天抵达大溪地首府帕皮提（Papeete）。因为只停靠一天，乘客们有两种选择；一是冲到渡船码头，搭船到莫雷阿岛（Moorea Island）游泳浮潜，或者留在本岛，参加旅行团办的环岛游。
我虽然很想体验莫雷阿岛清澈的海水，在南太平洋浮潜看鱼，但最终还是选择了环岛游。跟着一大群船友，每人花50美元，坐上旅行社的大巴，由导游带我们参观五个景点：看一个有水的石窟（Maraa Grotto），一个展示当地花卉的植物园（Vaipahi Gardens），再去看岛上瀑布（Vaihi Waterfalls）和喷水孔（Arahoho Blowhole），再到历史遗址金星灯塔（Point Venus）。
我们先看高更游过泳的石窟，接着是那个种植了塔花、大红花、荷花、睡莲、姜花的植物园。比较难忘的，是终于看到用来制作马诺香油的大溪地栀子花（Gardenia taitensis or tiare flower )，闻了其浓郁香气。
金星灯塔是航海史上一个重要历史遗址，英国航海家詹姆斯库克船长曾于1769年6月3日在那里观察到金星凌日（Transit of Venus)。
“信义堂”内有乾坤
虽然每个景点的停留时间短暂，但总算对大溪地的地理环境、历史人文景观有个粗浅概念。下午1时回到帕皮提，原以为有时间品尝当地美食和逛市场，不想餐馆、市场和多数商店都没营业，又是因为碰上公共假日。
大家在空荡荡的市中心晃来晃去， 只能看看教堂外观，没有商贩的市场。有几家珠宝店还在营业，但黑珍珠首饰价格不菲。
我在闲逛时被一扇敞开着的红色大门吸引，上面写着“信义堂”，直觉让我断定这是华人会馆，决定一探究竟，不想却闯进一家珍珠首饰工作室，一名上了年纪的法裔匠师正在埋头工作。
原来这里的华人会馆也和新加坡一样，出租会馆产业赚取租金以维持活动经费，法裔匠师正是租“信义堂”的地方当工作室，会馆的办公室设在楼上。我们聊了起来，他趁机向我兜售黑珍珠，保证会给我优惠价，还拿出好几颗珍珠让我挑。
我退休前跑会馆新闻十余年，没想到来到大溪地后误打误撞，竟然是在华人会馆里选购价格相对合理的大溪地黑珍珠。
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