我是从英国伦敦飞往法国西南部的奥克西塔尼大区（Occitanie）。法国本土一共有13个大区，这是面积第二大者。它里面有三个城市颇负盛名——此区首府图卢兹（Toulouse）、中古之城卡尔卡松（Carcassonne）、山下之镇卢尔德（Lourdes，也称露德）。此趟自由行以卢尔德为起点。
伦敦到卢尔德的直透飞机每天只有一班，早上5点50分起飞，8点50分抵达。那岂不是早上3点50分就要值机？那么早，难道要在机场过夜？幸好在安排行程时获指点预订机场酒店，航空公司也允许隔夜值机，一切竟变得轻松。
在一个春日的早上，我和妻准时降落卢尔德机场。那是很古早的机场——从飞机走下楼梯，来到地面，再步行至入境小筑。这恰恰让我们能沉浸在四周的美景里。只见朝阳之下，机场被远山环绕，很多山峰上还有积雪。这就是著名的比利牛斯山脉（Pyrenees），分隔法国与西班牙的群山。
卢尔德神奇转变
自由行往往“走一步看一步”。入境后实不知如何往卢尔德。小机场无询问处，倒是一些旅客知道有大巴前往，便跟着他们等车。约半小时后果然坐到车。到了总站，问题来了，如何去预订的酒店呢？司机仅说法语，笔者用有限的法语问他，答案是须转车。谁料转车往另一总站，依然不是目的地。最后，背着小背包，拖着行李箱的两人决定靠手机导航，走往酒店。最终到达，却发觉其实它离第一个总站更近，这可真是个大乌龙！
自由行的乐趣在于即使摆了这样的乌龙，也可一笑置之，而且，这段初抵卢尔德的“徒步”，让我们马上感受到这个小镇的魅力。搭错车下车处乃是露德圣母朝圣地的一个入口，我们从那里开始穿街过巷，走桥过河，触目所及皆是秀丽的风光。
让时光倒退至1858年，卢尔德原是个寂寂无名的小镇，如今，却是法国第二多旅客到访（第一多自然是巴黎）的地点。这样的转变不能不说是神奇——确是神奇。起因是当地一名贫家少女在一处荒芜的山洞目睹圣母玛利亚显现18次，有一次她照圣母的指示挖地，竟有清泉涌现。后来，更有人发现这泉水的奇迹疗效……这些事件发生时非常轰动，当年的报章和往后的许多书本、影片都有记述。一个朝圣地逐步形成，许多辉煌的建设随时间的递进而生，除了实际用途，也成了教友们心中的一首首赞歌。
我和妻是天主教徒，此番来到卢尔德，相当于朝圣。地上、地下的圣殿，以及广场、山洞等等都有我们的足迹，当然，还参加弥撒，以及夜里的烛光大游行……这一切许多非教徒旅客也参与，感觉超凡。
卢尔德有一座城堡高踞山头，具上千年历史，并曾监控比利牛斯山通往西班牙的路径，现在是博物院。城堡虽小，五脏俱全，实不容错过。尤其人在其中，远眺卢尔德镇，怎一个“棒”字了得！
图卢兹建筑绝美
在卢尔德度过三天三夜后，坐早晨的火车前往因其建筑物多用粉色砖建造，有“粉红之城”美名的图卢兹。两个多小时车程，车票预先订好。我们多选择靠近火车站的酒店：步行，坐车，步行，即从一个城镇的酒店转移到另一城镇的酒店，何其方便。
为何要来图卢兹？熟悉笔者爱好的人见到答案应不会感到诧异：只为了要看一座教堂！这座圣塞宁圣殿（Basilique Saint Sernin），乃是欧洲罗马式教堂里的一座经典，也是最大者，其钟塔在书本中一看令我眼前一亮，再看便想实地欣赏。
从火车站到酒店的路上，要走过一道桥，跨越一条看来悦目的运河。是景点吗？不免心生好奇。
下午开始市区步行游。从酒店到“目标教堂”不远，边行边看还有什么其他景点可以停驻参观。来到一处大广场，时间仿佛倒退至19世纪中，广场筑就的年代。一端一座宏伟的新古典式建筑物乃是图卢兹市政厅（Capitole），立时让我们体验到粉红砖的魅力。即兴购票进入市政厅参观，等待着我们的，是一场艺术的盛宴。原来此处集合图市著名艺术家所创作的壁画、油画、雕塑，将每一个空间都装饰得美轮美奂，使人赞叹连连。
而后续程前往圣塞宁圣殿。当见到教堂尖塔远远向我们招手时，兴奋无比，及至来到教堂耸立的广场，看见它粉色的整体，更有圆梦的感觉。那一共五层的尖塔，果然造型超脱，即使细微处也佳。先绕一圈欣赏教堂外部，再进入里面参观。此堂因一位殉道者，图卢兹第一任主教塞宁而建，目前的结构大部分筑于11世纪。其内部是一首圆拱的交响曲——罗马式建筑一大特色，并有那时代的雕塑、壁画，皆保留完好。整座建筑已被联合国教科文组织列为世界遗产。
看完教堂，心满意足。两人决定一直走到贯穿图市的加龙河（La Garonne）度黄昏。来到河边，景色截然不同，路，远远地高过河边的步道；河，平静地流着；桥，壮美地跨越两岸，超棒！两人遂从路面往下走，来到河边步道的边缘坐下，静静赏景。
加龙河源自比利牛斯山脉，流过图卢兹和法国另一大区之首府波多尔（Bordeaux）出大西洋。眼前平静的它，却有“发狠”的时候，即成为“洪水”猛兽。这就是为什么路面要高出那么多，连已稳立了四个世纪的“新桥”（Pont Neuf）的设计，也早已将防洪概念融入其中。桥身上一个个大圆洞，就是为了让高涨的水流过。这些都是在现场才获得的资料，增添不少游兴。
卡尔卡松城中有堡
按自己设定的行程，翌日往离图卢兹仅一个小时火车路程的卡尔卡松。火车班次约每小时一趟，非常方便。说起“卡尔卡松”，或有读者马上会说：“啊，那是一种棋盘游戏。”正确！而引发此游戏设计灵感的，正是我们欲访的这座真实的古城。
那天是5月1日，在火车上获得惊喜——客服人员竟赠送鲜花给乘客！我和妻各得到一小束有绿叶相伴的小白花。何故？原来法国有在这一天赠人这种山谷百合的传统，并已延续了400多年。
从卡尔卡松火车站要走一段长路方可到达其著名的中古时代古城。这个保留完好的古城有52座塔，3公里长的壁垒，而且，现时确实仍有人在里面居住。如此稀有，不问而知是世界遗产。
是日阴晴不定，不时要撑雨伞，却不影响我们的游兴。从东门入城，先要经过干护城河上的木桥。从这里看石筑城墙、城门、高塔，马上进入时光隧道，回到中古时代。入到城中，只见石铺横街、窄巷、广场皆有，商店、餐馆林立，很有人气。许多商店售卖与中古盔甲骑士有关的商品，连糖果店也有这样的主题。
最妙的是这座古城之内还有一座城堡，叫伯爵堡（Château Comtal），建于12世纪，另有城墙、城门、圆塔、干护城河。入内参观须购门票。然而，当天不开放，只好望门兴叹。
自由行最有伸缩性，这个看不成，改看别的。例如离伯爵堡不远，便有一座融合了罗马式和哥德式，以彩绘玻璃著称的教堂，颇有看头。
下午4时许走原路回火车站搭车回图卢兹。这时才注意到离火车站不远有条运河。咦，又是运河，会不会与图卢兹的有关？
来日坐艇重游运河
一查地图，这条河叫米迪运河（Canal du Midi），与图卢兹所见的同名——正是同一条河！
遂决定一日游回返图卢兹后的第二天早上探索米迪运河。上文已提及，它就在下榻酒店和火车站之间，然而，这只是整条运河的一小部分。原来米迪运河全长240公里，乃17世纪一项伟大的工程，使船只可从图卢兹这个内陆城市通往地中海，而且，加上相连的另一条运河，又可达加龙河并通过加龙河直至大西洋。米迪运河含水道、闸门、高架渠无数，既实用又美观。它也是一项世界遗产。
原本筑米迪运河的目的是货运和客运，后来火车崛起，运河逐渐式微，所幸没走入历史。它变作休闲用途的水道，且受旅客青睐。我俩在运河边散步，尝试体验一点点它的闲适风情。只见河道不是特别宽，两旁有绿树，还有行人和脚车道，水中有游艇。不禁遐思，假如坐艇一直航行至地中海，沿途经过城镇、乡野、葡萄园……将会是什么样的旅程？此行没预留时间做这样的旅程，就算精彩便也只好错过了。
其余的时间，一些用在市内徜徉，看尚未参观的景点如具800年历史的雅各宾修道院（Couvent des Jacobins）——此建筑在法国大革命后曾被易为兵营，后来才恢复原貌。最精彩的应是其哥德式教堂。钟塔与圣塞宁的呼应，内部却是独树一帜。只见一排高高的柱子居中，将空间分成两半，而东端半圆室的最后一根柱子，顶上有多个尖拱聚集，看起来活像一棵棕榈树，确实妙不可言。
另一些时间则用在“旧地重游”，再看一次圣塞宁圣殿，再度到加龙河边散步，次日方乘火车前往自由行的下一站，西班牙的萨拉戈萨。图卢兹的确是若干年后可以重访，以便做运河之旅的城市，然而，这样的旧地重游得靠许多机缘，谁又晓得会不会成就呢？
游奥克西塔尼大区的卢尔德、图卢兹、卡尔卡松是去年春季之事。至今许多细节依然历历在目，可见其精彩。
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