黄石国家公园（Yellowstone National Park）是美国名气非常大的一个国家公园，和大峡谷国家公园（Grand Canyon National Park）、优胜美地国家公园（Yosemite National Park）齐名。这片面积辽阔的国家公园于1872年正式设立，以保护其独特的地热景观和丰富的自然资源，后于1978年被列入《世界遗产名录》，成为世界自然遗产。它是世界上第一个国家公园，面积约9000平方公里，位于怀俄明州（Wyoming）、蒙大拿州（Montana）和爱达荷州（Idaho）的交界处。
我们从新加坡飞往美国西岸的洛杉矶，隔天转机到犹他州的首府盐湖城（Salt Lake City）。租车后，隔天驾驶六小时前往黄石公园的西部入口。国家公园一共有东南西北四个入口，夏天时入口的车辆排成长龙，单是在公园的入门处缴费都得花上半小时。
公园的平均海拔为2400米，属于高原，虽然夏天太阳耀眼，但气候依然凉爽，晚上有时甚至冷得令人发抖。由于公园的地形非常丰富，供游客活动的种类非常多，从钓鱼、泛舟、野生动物观察，到山林间露营等，适合各个年龄层和各种爱好，可谓老少咸宜。
如果你看过有关黄石公园的纪录片，应该对超级火山（super volcano）这个名词不陌生。黄石的火山口是北美洲最大的火山系统之一，它被称为“超级火山”是因为它曾发生过大规模的喷发，而这个火山口是64万年前发生的灾难性喷发所形成的。喷发释放出大量的火山灰、岩石和碎屑物质，形成一个广阔的火山口，并沉积了大量的凝灰岩。
老忠实小镇是公园大本营
黄石公园的明信片一般都会有以下几个明星景点——五彩斑斓的大棱镜泉（Grand Prismatic Spring）、老忠实间歇泉（Old Faithful Geyser）、气势磅礴的黄石大峡谷和瀑布（Grand Canyon of the Yellowstone），还有一望无际的黄石湖（Yellowstone Lake）。公园里有一万多个温泉点，包括五百多个间歇泉，是地球上间歇泉总数的三分之二，也是目前所知的间歇泉最集中的区域。
公园里的马路为“8”字环形，贯穿园内五个大区：西北的猛犸象温泉区（Mammoth Hot Springs），以石灰石台阶为主；东北为罗斯福（Roosevelt）区，保留着老西部景观；中间为黄石瀑布和峡谷区；东南为黄石湖区，主打湖光山色；西南为间歇喷泉区，遍布间歇喷泉、温泉、热水潭、泥地等。南部的老忠实小镇是整个国家公园的大本营，也是所有旅游巴士的集中点，设施非常齐全，有百年客栈、油站、供游客住宿的木屋、访客接待中心、纪念品商店和餐馆等，可谓麻雀虽小，五脏俱全。
我们这次在靠近老忠实的小木屋住了四天三夜，非常满意。当全部旅游巴士离开后，我们可以享受宁静的一刻，在木栈道上欣赏无敌日落。木屋里有暖气机，唯一不便是小木屋不附厕所和冲凉间，必须步行一段路才能到达公共厕所和浴室。晚上在寒风中上厕所实在是一种考验。
到大棱镜泉参观那天是周末，停车场满了，我们把车停在路旁，然后步行进入。大棱镜泉的色彩变化是最吸睛的地方。泉水的中央因为水温较高，微生物无法生存而呈现深蓝色。泉水边缘鲜艳的橘色是因为地面温度稍低，适合热泉细菌的生长，正是这些细菌使得泉水的边缘呈现出绚丽的色彩。
大棱镜泉宽约80米，深50米，会涌出70摄氏度左右的地下水。我们走在环绕间歇泉的栈道上，阵阵蒸汽扑面而来，深蓝色和周边的橙色若隐若现，却无法一睹它的真面目。等到我们开车去另一个停车场，走上一座小丘，才得以一览大棱镜泉的庐山真面目。大棱镜泉的面积还真大，而且热气腾腾，仿佛随时会爆发把周围一切都吞噬掉。
奇形怪状间歇泉
接着我们参观了有百年历史的老客栈——老忠实客栈（Old Faithful Inn）。开业于1904年的老忠实客栈是世界上最大的原木构筑建筑之一，以雄伟的木结构和壮丽的大堂而闻名，是美国历史上最先使用原始西部建筑风格的客栈之一。里面的大气装潢和优美设计，处处显露稳重的内蕴。
从客栈走出来，就是黄石公园的镇山之宝——老忠实间歇泉。老忠实因为喷发时间间隔不长，而且比较稳定（平均90分钟一次），可说是黄石公园里的人气王。这里白天人潮汹涌，只要是靠近爆发的时间，观景台上一定满满是人。间歇泉的水柱高度大约为45米，非常壮观。晚上我也走过来拍星星和老忠实喷发的一刻。群山围绕的观景台在深夜时万籁俱寂，只有浩瀚苍空的银河和老忠实的水柱与我共处。
老忠实是大间歇泉盆地（Geyser Basin）的一个著名地标。间歇泉盆地面积辽阔，分成几个区域，里面的间歇泉相当集中。我们走了一个早上，沿着环形栈道陆续参观了很多奇形怪状的热泉和间歇泉。它们大多都有名字，很多是根据形状命名的。例如狮子间歇泉，顾名思义，就像是一群狮子饱餐后在草原上歇息；蜂巢间歇泉的名字，是因为其形状和蜂巢相似；巨人间歇泉是因为喷射的时间、高度和广度，有巨人风范。有了巨人，自然就有女巨人，而女巨人的爆发风采并不逊色于巨人。比利时泉（Belgian Pool）则是因为在1929年，一名比利时游客不小心掉进这个热泉不幸身亡而改名的。盆地里各个间歇泉的喷发周期不定，有些比较不规律，很难预测。有一群自愿者拿着对讲机，在公园各间歇泉守候，记录各个间歇泉的喷发资料，然后在网上更新下一次喷发的预测时间。我很佩服这群自愿者的毅力和耐心。
光怪陆离火山岩
黄石大峡谷离我们住的地方有一段距离。由黄石湖流出的河水经过的险峻峡谷，通称为黄石大峡谷。峡谷可说是黄石公园最壮丽的景色。黄石河是美国境内唯一没有水坝的河流。在这里，河水陡然变急，冲开四溅，形成两道壮丽的瀑布，轰鸣着泻入大峡谷。这两个瀑布就是黄石公园里著名的上瀑布和下瀑布。上瀑布有130米高，下瀑布则有100米高。游人可以徒步下梯级和瀑布下泻的断层做近距离接触，感受水花四溅的威力，也可以开车前往远处的观景台拍瀑布和峡谷的广景。
河水长年累月强力冲蚀火山岩石壁，使两旁的峭壁形成气势磅礴的峡谷。这里最引人入胜的是光怪陆离、五光十色的风化火山岩。闪烁着耀眼光泽的峡壁，在阳光照耀下绚烂夺目，像用油彩涂成。当年，著名美国画家托马斯·莫兰（Thomas Moran）来到这里后，根据自己难忘的经历，画下巨作《黄石大峡谷》。美国国会付1万美元买下这幅旷世佳作，悬挂在参议员画廊展示。如今，这幅名画已经是华盛顿史密森尼美国艺术博物馆（Smithsonian American Art Museum）的珍贵展品之一。
拍日落大片好景点
另外一个我们非常喜欢的景点，是颜料锅喷泉（Fountain Paint Pots）。这里有很多泥浆泉，也有不停歇的热泉，是拍日落大片的好景点。每次吃过晚饭后，我们会开车到这里享受宁静一刻。大伙儿忙着设脚架拍日落，在黄昏余晖的照耀下，盆地里喷发的水汽和泥浆让盆地呈现金黄色，非常灿烂夺目。柔和的夕阳，把天上的云层烘焙成火烧云。整个景区金黄一片，好不浪漫。我甚至怀疑，会不会有人在这里求婚呢？哈哈。
黄石公园也是美洲巨型动物群的重要栖息地之一。这里有很多受保护的动物种类，包括灰狼、北美灰熊、美洲野牛、美洲黑熊、马鹿等。能不能看到，能看到多少，全看运气。我们从黄石大峡谷观赏气势磅礴的瀑布后，在回小木屋的路上，看到一只美洲野牛在吃东西。
秀美清澈黄石湖
最后一天，来到了西部的黄石湖。黄石湖的秀美让人惊艳，绝对不比公园内的其他景区逊色。湖区也是各种鸟类和野生动物的重要栖息地。黄石湖是世界上最大的高山湖泊，湖的四周是原始森林，湖水清澈透明。我们参观那天，可以看到一些游客租了独木舟在湖中泛舟享乐。黄石湖边有不少间歇泉和颜色璀璨鲜明的热泉，而且可以近距离接触。
面积辽阔的黄石公园，令我们了解到人类是多么渺小，这片乐土的生态是如此脆弱。我们有责任继续呵护它，让我们的下一代也能够享受这地质公园所带来的各种惊喜。
游览小贴士
1.黄石公园内的住宿，夏季需求强劲，最好提前几个月预订。景区内的住宿选择不少，有收费亲民的营区，也有像我这次下榻、收费较贵的小木屋，丰俭由人。
有些家庭会选择住在景区外的小镇，比如西黄石镇（West Yellowstone）。那里的住宿和餐饮选择多，消费比较便宜，但得每天来回景区，经过收费闸口，路程一趟至少一小时，相当折腾，不过，对预算有限的家庭是可行的选项。
2.公园里随时有野生动物出没，尤其是清晨和黄昏时分。拍照时宜保持适当距离，以免干扰到动物，甚至带给自己危险。
3.公园里的天气和温度变幻莫测，最好以洋葱式的穿着应对，冷的时候多加一件外套，白天则以长袖防晒。
4.如果时间充裕，建议住上一个星期，能够很好地欣赏各大景点。若时间有限，推荐入住三天两夜。当日来回就不建议，太累了。
在早报应用继续阅读
