就营养学的观点来说，某些食物能补充特定营养素，在食疗保健上也许有用，但从生理结构而言，要使头发变黑理论上就必需要有办法促使黑色素的生成。

一般人约在三四十岁开始出现白发，但也有人正值青春少年却已满头白发，乍看之下苍老许多，妈妈送小孩上学被误认为是奶奶带孙子，这种困扰实在令人尴尬，很多人就会建议要多吃黑芝麻、何首乌等黑色的东西，期望达到吃黑补黑的功效。但这些传统食疗真的可以让有白发困扰的人拥有一头亮丽黑发吗？

头发颜色决定于黑色素多寡

究竟白发形成的原因是什么呢？头发的颜色是由黑色素细胞（melanocytes）产生的黑色素（melanin）来决定的，而黑色素又有eumelanin及pheomelanin两种，分别是能够产生“棕色、黑色色素”与“红色、黄色色素”，可以把它们比喻成水彩的颜料，发色的不同就是由这两种颜料以不同比例混合所造成。当黑色素的产量越来越少，头发会逐渐由黑转灰，直到黑色素耗尽就变成白发。

哪些原因会导致黑色素减少？最主要的原因就是身体的老化，随着年纪增长，黑色素的产量每10年会减少约10-20%，导致白发的出现，这是一种自然的生理现象。另一个常见的原因就是基因遗传，例如父母如果在年轻时就有白发，小孩通常也会经由遗传而在年少时有白发。

吃黑补黑真的有效吗？

很多朋友普遍有以形补形的传统观念，就营养学的观点来说，某些食物能补充特定营养素，在食疗保健上也许有用，但从生理结构而言，要使头发变黑理论上就必需要有办法促使黑色素的生成，况且食物的黑色与人类毛囊中黑色素细胞所产生的黑色素有天壤之别，两者根本是不同的物质，食物中的黑色物质在经过消化、代谢后，除非该物质在生理上是借由刺激黑色素细胞产生黑色素让头发变黑，否则也很难发挥吃黑补黑的功效。

在中药食疗上经常提到何首乌（Polygonum multiflorum）具有黑发的功效，经炮制后为黑色，传统上有补肝肾、益精气、乌须发、强筋骨等作用。何首乌被广泛使用在很多的美发产品中，宣称能帮助头发变黑，也有不少民众自行购买何首乌来炖煮鸡汤，期望达到乌发的效果。

有研究指出，何首乌的活性成分“二苯乙烯甘”（THSG），能调控一些有关黑色素形成的基因，帮助长出黑发。但必须提醒大家，研究也指出，何首乌具有一定的毒性，食用不慎会导致肝损伤，虽然何首乌经炮制后其毒性会有所降低，但近年来东西方仍有许多食用何首乌导致急性肝炎的案例。 由于食品安全的问题，在中国大陆、台湾等地的卫生法规，就有限制何首乌为中药，只能当中药饮片使用，而不能使用于一般包装食品中，因此大家若想自行购买何首乌食用应要加以谨慎，没有经医师的诊断，最好别随便服用。

压力会导致一夜白头？

有人说过度哀伤会一夜白发，但美国哈佛医学院Shmerling教授的研究则指出，事实上，黑发是不可能突然变成白发，因为头皮的毛囊在长出头发时，就已经决定好头发的颜色。压力常被认为是使头发变白的原因之一，但其实长期压力与许多疾病都有关，很难证实压力直接导致白发形成。

不过，有研究发现，白发的生长速度比黑发快上一成，而且白发也较粗和干燥，常呈波浪状而易被察觉，所以有可能是因黑发掉落而突显出较多白发，但无论原因为何，尽量减轻压力对身体健康总是好的！

Shmerling教授的研究也发现白发的形成与体内缺乏维生素B12有关，因B12主要来自动物性食品如肉类、鱼类、乳制品或发酵食品，建议素食的朋友宜多注意B12的摄取，每天摄取均衡和充足的营养是帮助预防白发的方法之一。