六月是本地流行性感冒季节，许多人会出现咳嗽、流鼻涕等症状。
新加坡中央医院呼吸病与深切治疗顾问医生陈国伟指出，称为流感的严重感冒现象，便是由流感病毒所引起，患者可出现鼻塞、鼻涕、喉咙不适、咳嗽、头痛、疲累与肌痛（myalgia），有时甚至有发烧症状。症状往往在最初的两到三天最为严重，之后才逐渐好转。
咳嗽由病毒感染不超过八周
当感染已经消除后，咳嗽和痰可能还会继续出现。陈医生解释，这是因为炎症或呼吸道肿胀引起的感染可能需要一段时间才能痊愈。因此，一般咳嗽往往需要三到四周，当其他症状已经消除后才会停止。
若是由病毒感染所引起的常见咳嗽持续超过三周，并在最初发生时引起上呼吸道感染，就往往属于感染后咳嗽（post infectious cough）。不过，这一般不会持续超过八周，不属于慢性咳嗽。
陈医生透露，特定群体如年龄在65或以上的年长者，六个月到约五岁的孩子，患有糖尿病或慢性心脏、肺病或肾病者，以及因为服用药物造成身体免疫力降低，或受到其他类型感染的人，都有较高的风险面对流感并发症，包括患上支气管炎和肺炎。
他也说明，在最初呼吸道受到感染时，痰的颜色可能是黄色或绿色，但这一般会在感冒痊愈后转变为清澈的颜色。不过，人们不能以痰的颜色来断定受到的感染类型是属于细菌或病毒所引起，也不能以此来反映个人的免疫系统状况或是整体健康。
若一般的症状在几天内无法缓解，或是有更严重的症状出现，如呼吸短促、胸口痛、精神错乱、发烧持续不退，或有超过四周的咳嗽，就可能是并发症出现的迹象，建议尽早求医。
流感如何防范与治疗？
由于许多造成呼吸道疾病的病毒可以通过空气传播开来，常见感冒或流感问题无法完全避免。陈医生劝诫，尽管如此，人们还是需要采取预防感染的措施，将传播风险降到最低。这包括：
- 通过健康饮食、运动锻炼和充足睡眠培养健康生活作息。
- 保持良好的个人卫生习惯，如洗手要彻底洗净，包括经常用肥皂与清水洗手。
- 咳嗽或打喷嚏时，应用纸巾遮住口鼻。
- 避免在患上常见感冒时，继续上学或工作，也应该避免到人群拥挤的地方。
- 就算是身体健康者也建议至少一年去接受一次流感疫苗接种，降低感冒或流感并发症的风险。
治疗流感的主要目的是缓解症状，同时让免疫系统消除感染引起的病症。治疗方法可包括：针对发烧和肌痛症状的扑热息痛（paracetamol），用于鼻塞的抗组胺药物，以及咳嗽抑制剂。
要提醒的是，若是轻微的病情，不建议使用抗生素，因为这对病毒无效也无法加速康复。这一般是在出现并发症，如细菌感染引起的肺炎发生时，才会由医生开这类处方药。
慢性咳嗽病人感染会恶化
陈医生强调，许多造成慢性咳嗽的病因属于非传染类型，预防流感的措施也许无法预防慢性咳嗽。不过，患有慢性咳嗽的病人很多时候在染上流感病毒时，会出现咳嗽恶化的症状，因此适当防护还是重要。
慢性咳嗽发生的普遍原因包括：后鼻滴涕（post nasal drip）、患胃食管反流病（俗称胃酸倒流，简称GERD）、哮喘、服用特定控血压药物，如血管收缩素转化抑制剂（ACE inhibitor，简称ACE-I），以及患有慢性阻塞性肺病。
陈医生指出，针对慢性咳嗽的治疗方法可包括：使用鼻内类固醇喷雾剂或抗组胺药（antihistamines）来缓解后鼻滴涕；胃食管反流病的治疗可分为生活方式的转变，如改变饮食习惯，避开含咖啡因与辛辣的食品，以及使用胃酸抑制剂；诊断为哮喘所引发的咳嗽需要使用吸入器疗法；诊断为血管收缩素转化抑制剂（ACE-I）药物所引发的咳嗽则需要患者服用另一种控制血压的药物。陈医生也说，儿童和成人咳嗽的原因可能不同，治疗方法也可能因此不一样。
他建议人们一旦出现以下咳嗽症状时，应当看医生：
- 咳嗽持续好几周，迟迟未愈。
- 伴随症状出现，如高烧、胸痛、呼吸短促或是体重减轻。
- 咳出大量的血。
持续咳嗽除了可能造成声音嘶哑、喉咙受伤、头晕、昏厥以及尿失禁。更重要的是，持续咳嗽也会影响人们的生活品质，如持续咳嗽可增加人们的自觉性、变得尴尬，甚至逃避社交活动。
至于那些只在夜晚时分常发生的咳嗽，可作为某些诊断的线索，如哮喘、后鼻滴涕和胃食管逆流性疾病。此外，有些人可能会选择用润喉糖、草药喉片，或是喝蜂蜜、薄荷茶等方法来缓解症状。陈医生认为这些大多是暂时缓解咳嗽的方法，若咳嗽一直持续未愈，最明智的做法是看医生，寻求医疗诊断，以便对各种情况施以适当的治疗。
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