弥漫性低级别胶质瘤的形成是个逐渐演变的过程，最初阶段无声无息，接着症状开始浮现而逐渐加剧，最后演变为高级恶性胶质瘤。

39岁的杰克是一位银行家，育有两岁的女儿。他平日喜欢打网球，周末拨出时间陪家人。杰克一生中无论做什么事都全力以赴，从念书时期的科科特优，到踏入职场后，总是最后一个离开公司，可见一斑。正是这样的性格特质，让他今日俨然成为银行界的佼佼者。

可是过去几个月，杰克开始发现自己难以集中精神。数字计算与决策工作忽然变得吃力。杰克认定这不过是压力过大精神疲累所致，因而不以为意。岂料有天下午，杰克突然第一次癫痫病发。他被紧急送院，脑部扫描确诊他长了肿瘤，称为“弥漫性低级别胶质瘤”（diffuse low-grade glioma）。更不幸的是，杰克受肿瘤影响的大脑部位，正好是主控说话、语言和记忆的神经中枢。

脑肿瘤致使神经功能缺损

弥漫性低级别胶质瘤是一种较为罕见的神经外科疾病，属原发性脑肿瘤，较常发生在中青年人身上，又以30岁至35岁之间的患者居多。

弥漫性低级别胶质瘤的形成是个逐渐演变的过程，最初阶段无声无息，接着症状开始浮现而逐渐加剧，最后演变为高级恶性胶质瘤。这个恶性演进过程可能导致严重的神经功能缺损，甚至最终致命。研究显示，即使在无声无息的最初阶段，患者很有可能已有细微的神经功能缺损现象，例如执行功能或记忆力缺损，甚至情绪紊乱。这些神经功能缺损主要是因为肿瘤细胞蔓延到脑白质所引发。

弥漫性低级别胶质瘤是一种慢性且弥漫型的肿瘤疾病，直接影响到大脑中的中枢神经。过去一般相信要完全切除像这等大范围肿瘤概率不高，切除过程中造成永久性神经损伤的风险又高，导致医生过去大多不主张施手术切除，而是采取观望态度。只是这个方法如今已经不合时宜了。越来越多的临床证据显示，在弥漫性低级别胶质瘤的演进过程中，将肿瘤最大限度切除，能有效地延缓恶性转化阶段，进而有助于大幅提升患者存活率。

清醒开颅术提高神经认知指数

早期及最大范围对肿瘤进行切除，如今已成了治疗弥漫性低级别胶质瘤的主要治疗方法；这不光是出于肿瘤学考量，同时也攸关减少病发状况以及改善患者的生活质量。目前大多数神经外科部门的标准做法是“清醒开颅术”（awake craniotomy）。许多研究显示，术后神经心理评估所测试的神经认知指数普遍提升了，在癫痫控制方面也有所改善。与一般人所想象的不一样，因为大脑是没有痛感的，患者在手术过程中并不会感受太大的痛楚。医生在切除脑瘤的同时，也对不同的脑功能区所主管的功能（如说话、语言、肌肉动作）进行测试，患者在意识清醒的情况下可以给予医生即时反应，帮助神经外科医生在不影响患者神经功能的同时，安全又以最大限度地切除肿瘤。

杰克来到我们的医院求诊。我对他做了临床检查后，一位神经心理学家再对他做全面的神经心理评估。这是术前必经的程序，也是对接受清醒开颅术的弥漫性低级别胶质瘤患者施行个人化治疗的重要步骤；通过这项测试，神经心理学家才能清楚了解患者在各方面的功能底限，确认任何细微的认知缺陷，并为患者的术后复健疗程作规划。

杰克的清醒开颅术进行得很顺利。清醒开颅术分好几个不同的环节。先为头皮层进行麻醉，确保手术过程中患者不会感觉疼痛。手术的第一部分是切除部分头颅，这一步骤需要暂时镇静或全身麻醉，之后病人会被唤醒，外科医生在切除肿瘤的同时，由神经心理医生测试患者各项的神经功能。就杰克的情况而言，他本来就有双语能力，所以手术过程须要测试他的中英文能力和右手精细的动作能力及边缘视觉。神经心理医生以电极刺激杰克的脑部测试，如果说话能力或手指运动能力受到干扰，就意味着脑功能区受到了刺激，手术就避开这个功能区。肿瘤最大限度切除之后，麻醉师再对杰克进行镇静或全身麻醉来完成余下手术。

杰克术后恢复状况良好，在做了密集的复健疗程后终于出院了。术后六个月，杰克重返职场，癫痫药量也减轻了不少。

弥漫性低级别胶质瘤只是脑肿瘤科的一类而已。它是渐进式的，常见于脑功能区，年轻成人的发病率相对来得高。到目前为止，肿瘤切除范围多大多完整，终究是遏止肿瘤恶性演进，进而影响患者生活质量，甚至致命的最关键因素。