贺友直（1922-2016），中国连环画大师。我无缘结识贺先生，但有朋友与先生交好，时常传来一些“老头子”的逸事，提到他总是充满了敬意。老头一直到晚年名满天下时，还住在上海弄堂里，房子面积很小，全心身地投入艺术创作，此外，就是“咪咪”花雕，享受家常美食，将名利置之度外。

贺先生与新加坡有一段缘，1996年本地摄影家张美寅先生为他操办了个展。主持开幕的书法家潘受非常赏识他的作品，力邀他为双林寺作画。贺友直答应了潘受的邀请，为双林寺创作了12幅大型双钩设色组画，以他最拿手的“画故事”的形式描述双林寺的建寺历史。日前，在长辈好友的引领下，有缘去双林寺一睹12幅大画真迹。说实话，见到它们的那一刻，只能用“欢喜赞叹”四字来形容。据我所知，贺先生不是佛教徒，但他答应为双林寺作画，至少说明他心里有佛。最后一幅《复原双林》的落款是：“双林禅寺建寺史图一十二幅始于1997年成于2000年之岁尾中国浙东蛟川贺友直画”，从中可推算，贺先生从75岁动笔，到78岁完成，费时三年多。对一个七八十岁的老人来说，绝对是一个浩大的艺术工程，是在“拼老命”，其中创作的痛苦与欣喜，不言而喻，甚至令我联想到米开朗基罗为罗马教皇绘制壁画的种种艰辛与牺牲精神。

贺友直与佛教若即若离的微妙关系，或许成全了他的艺术，他可以跳出佛教绘画的框框，不知不觉中渗入一些世俗情怀。其中《方丈圆寂》一幅，双林寺开山方丈贤慧法师的造像，让我想到大名鼎鼎的“易县罗汉”，简直就是活生生的“普通人”。当然，看得出他为了这批画，认真钻研了佛教艺术尤其是敦煌壁画，但他的高明之处，绝不生搬硬套，而是坚持自己的艺术风格。双林寺住持惟俨大和尚告诉我们，他本来希望贺先生的画里展现闽南佛教元素和南洋建筑特色，但贺先生一旦投入创作，有时候顾及不到这些“细节”，惟俨法师最后还是“放下”己见，让画家自由去画。法师对艺术家的尊重，加上佛力加持，使得贺友直能够放开来全面展示他的绘画天才，人物、花草、动物、山石，无一不佳。他也大胆运用石绿、靛蓝、朱磦，色彩上既明丽又雅致。《大兴土木》一幅可以说把老头的艺术才能发挥到了极致，上下两截背景画面，有《清明上河图》的意味。那些吊木头、抬木头、在脚手架上干活的画面，细腻生动，是硬功夫，可见他高超的写生能力。

贺先生这组大型绘画，绝对是他不可多得的艺术瑰宝，是他的巅峰之作；加上题材的特殊性，意义更加非凡。今年是双林寺建寺120周年，此刻，我们要深深感谢贺友直先生留给新加坡这样一批国宝级作品。