马来西亚雪兰莪州布特拉高原在4月1日上午发生严重天然气管道爆炸事故，大火殃及469所房屋，逾百人受伤，造成高达6540万令吉（约1952万新元）的经济损失。
事发地点距离我在马国的住所不到10公里，发生外泄的输气管蜿蜒绕过许多住宅区，离我住所最近处仅约400米。直到收到朋友和同事捎来的关心短信，我才意识到灾难原来离我那么近。
外出采访时，远远就看见浓烟滚滚，火光冲天。警方在距离火点约五公里外封锁了道路，部分灾民只能在警方划定的安全范围外，眼睁睁看着家园在一声巨响后烧成废墟。
资料显示，马国国家石油公司（Petronas）在西马半岛铺设的天然气输送管道总长2623公里。其中，贯穿半岛北部、东部和南部主要管线全长1690公里；另有多条支线，总长度933公里。也就是说，马国多个城镇底下布满了能源输送网络。
庆幸这次事故未造成人员死亡，但也暴露了民众安全意识的薄弱。事发后，不少受访者表示不清楚住家附近是否有埋设天然气管道，也不了解相关告示牌的信息。在这之前，有人甚至在输气管上方土地焚烧垃圾，殊不知脚下正是高压管道。
有民众质疑，有关当局在铺设天然气管道时缺乏长远的城市规划及充分的风险评估。虽然专家指出，输气管道穿越人口密集的住宅区和工业区并不罕见，但只要安全检查和监控稍有疏漏，爆炸便可能一触即发。
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根据马国现有的规定，建筑物与高压天然气管道之间的安全距离为至少30米。不过，随着马国城市化进程加快，建筑物越来越密集，能源网络规划也应作出调整。有城市规划专家建议，当局应将安全距离扩大至50米至100米，以应对日益加剧的安全风险。
另一方面，天然气输送管发生爆炸前，距离事故现场约30米处曾进行挖土更换排水管道的工程，警方仍未确定这是不是肇因。不过，这不禁引发疑问：输气管附近的工程是否经过充分的安全评估？此外，布特拉高原作为新兴发展区，周边有许多新的房产项目，相关承包商和发展商在动工前，是否清楚掌握地下管道的分布，并向买家说明潜在风险？
灾难发生后，马国政府和一些私人机构迅速为灾民提供住宿和交通等援助，展现了一定的应灾效率。不过，这种事后补救的方式，始终不比未雨绸缪来得有效。近年来，马国发生多起重大事故，几乎都陷入了出事后才补救的循环。
其中，2022年12月雪州峇冬加里的“爸爸有机农场”营地发生严重土崩，造成31人罹难。事故发生后，才推动当局对营地执照的落实，以及公众对高山地区开发风险的关注。
这场爆炸事故无疑是一记警钟，提醒当局必须确保安全措施符合城市发展的步伐。马国各方也应从中吸取教训，认清潜在风险，推动更具前瞻性的城市与能源规划，以降低灾害发生的可能性及破坏力。
马国盛产天然气，而天然气是较能满足当前强调减排的化石能源选项。天然气管道将能源输送给城市，无可厚非，但这就要求各方须提升居民的安全意识、加强政府及相关机构的规划和执法能力，并规范企业的开发行为，才能筑起有效防范灾难的防线，避免悲剧重演。
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