从过去创办学校录取来自各族群的学生，到现在与基层组织合作主办节庆活动让不同种族的公众了解华族文化，本地会馆和华社这么多年来一直默默耕耘，积极促进种族和谐。

昨天由民情联系组和《联合早报》联办的对话会着重探讨华社如何从各方面推动种族和谐。与谈者、新加坡宗乡总会会长陈奕福回溯会馆从新加坡独立前至今所肩负的角色。

本地会馆在新加坡独立前就不断募资办校，陈奕福说：“那个时候办的学校不只收会员或是我们族群的学生，而是开放给所有族群。这说明华社从那个时候开始就认可新加坡本土文化，默默地付出而不刻意追求回报。”

随着时代发展，如今不少会馆领导人同时也是基层领袖，他们在主办各种华族节庆活动时，都选择跟公民咨询委员会和民众俱乐部管理委员会合作，借此机会向各个族群居民解释节庆背后的意义。一些会馆也在冠病疫情期间捐出盈余，不分种族地助大家渡过难关。

同样以历史为参照，伊莱雅士律师事务所顾问许廷芳律师对我国过去数十年的变化有着深刻体会，尤其是年长一辈华校生的经历。

要放弃或降低母语水平 许廷芳：始终是一个付出

他说，当年他有许多朋友从华校转到英校，他们必须调整学习语言，也经历了南大关闭和事业发展受限的不满和失望，他们因此不理解为什么会有华人优势这个标签。另一方面，他与一些受英文教育的华人谈起时，他们会觉得自己的优势来自于使用英语而不是因为他们是华人。

“要一个人放弃母语或降低母语的水平，始终是一个付出。而这个付出在多元种族和多元文化的社会里面，始终是不得不慎重考虑、不得不做出的一个付出。”

小时候在家讲华语、小学和中学也都就读特选学校，演员及导演郑斌辉上了初级学院后才有机会认识异族和外国朋友。

他以自己的成长背景为例说，在一个全华人和华社的环境中成长，当时确实存在种族盲点。直到有了异族朋友后，他才慢慢地了解，其实这世界上还有很多东西是他不懂的，所以要抱着活到老学到老的精神。对他来说，所谓的华人优势，或许是他当年觉得没必要认识其他文化和其他种族的看法。