卫生部近日把冠病感染群除名的条件，从28天未出现新病例缩短至14天。受访专家指出，科学界对病毒潜伏期的长短有更精准的把握，因此把感染群的观察期缩短是明智之举。

卫生部答复《联合早报》询问时说，德尔塔变种毒株的潜伏期平均少于四天，比变种前的病毒潜伏期短两天。这意味着，在人体接触病毒后，只需平均四天的时间，即可检测出是否感染病毒，因此当局决定把感染群除名之前的观察期缩短至14天。

例如，大巴窑巴士转换站员工感染群最后一次通报出现病例是9月20日，《联合早报》早前报道，10月5日该感染群已经除名。

卫生部说，如果感染群的新病例是住在政府隔离设施等没有接触社区的患者，当局就不会延长感染群的观察期。

专家：缩短观察期是明智的

德尔塔变种毒株的潜伏期只缩短两天，而感染群的观察期却缩短一半。针对这点，受访专家说，之前把观察期定为28天是由于早前信息不足而不得不采取的保守策略。

杜克—国大医学院新发传染病重点研究项目黄英勇教授受访问时说，疫情刚暴发时，关于病毒潜伏期的说法众说纷纭。为了安全起见，当局决定将观察期定为感染群最后一次出现病例后的28天。“如今潜伏期的估计更为准确，我认为缩短观察期是明智之举。”

他指出，如果冠病真的在新加坡成为地方性流行病，再加上大多数人口已接种疫苗，那就没有必要继续观察感染群内的传播。“当局不必因购物商场或餐馆出现一两起病例就关闭这些场所。”

国大苏瑞福公共卫生学院传染病流行病学研究中心主任冯俊雄助理教授受访时透露，被德尔塔毒株感染的两起病例之间平均相隔2.9天，比野生型病毒的5.7天短；两起病例出现症状的间隔平均为2.3天，同样比野生型病毒的5.5天短。

“有好几项研究显示，多数病例是在未出现症状时传播病毒的。换言之，如果有密切接触者被同个来源的德尔塔毒株感染，他们应该都会在14天的观察期内被发现。”

至于观察期缩短是否也是因为当局人手不足，冯俊雄认为应该不是。“制定政策的过程通常是根据现有科学证据，而不是运作上的局限。”