科学家对大脑的理解有所增加，许多例如阿尔茨海默氏症和精神分裂症等脑部疾病病因逐渐清晰，最新研究发现一种罕见的基因变异，可能诱发精神发育性疾病。同时，科学家在研发针对脑部的药物也有突破性进展，治疗精神分裂症导致的认知障碍的药物正在进行测试。

在2013年因发现细胞囊泡交通运行与调节机制而联合获得诺贝尔生理医学奖的托马斯·聚德霍夫（Thomas C. Südhof）日前参加国立研究基金会举办的全球青年科学家峰会，他接受《联合早报》视讯专访时分享了大脑疾病研究及治疗药物的最新进展。

他说：“我的研究重点是了解脑细胞如何交流以及交流如何因疾病而变得异常。我目前正尝试了解大脑中的神经元是如何交流的，以及为什么交流会在阿尔茨海默氏症等疾病中出现功能障碍，目前我们对大多数脑部疾病的生物学机制还不完全清楚。”

聚德霍夫研究室去年就发现一款非常罕见的单基因变种可能导致人们患上精神发育性疾病，而精神分裂症的病患如果也有这一款变种，更可能导致他们的大脑中神经传导物质的功能受损。

他说：“这是一种高度可复制的损伤，也是我们首次可以自信地预测，神经精神疾病主要原因之一是部分突触子在突触传递时的变化。这让我们能探索潜在的药物靶点。然而这一观察本身还没有确定药物可以明确针对的地点，有待进一步的研究。”

大多数人对于脑部疾病的看法都是无药可医的疾病，聚德霍夫则说，目前要发现能治疗这类型疾病的药物看似不可能和不切实际，最重要的是研究人员仍须理解病因，至少能以此发明能延缓发病的药物，避免病情进一步恶化。

其中聚德霍夫正同一家制药公司合作研发一款名为RL-007的药物。他介绍，药物在第一阶段临床试验中被发现能提高使用者的认知能力，因此有助于精神分裂症患者提高脑细胞传递细胞、学习能力和记忆，成为一种新的治疗方式。

他说：“我们正在进行第二阶段临床试验，不过药物的研发是一个缓慢的过程，尤其是针对脑部疾病的药物，因为脑部疾病是慢性病，不会导致患者有生命危险，因此不会像癌症药物这样迅速的展开。”

聚德霍夫也说，在所有人体器官中，人类对脑部的理解仍是最少的，如今人口老龄化和对精神健康的重视提高人们对脑部疾病的意识，他希望之后的研究人员能继续开展对脑部和疾病的研究，继续加深对抑郁症、精神分裂症等疾病的理解。