去年庆祝创立181周年的冈州会馆，收藏了许多珍贵的历史文物。会馆理事长卢慧敏说，很幸运有不少热心会员挺身而出志愿维护这些文物，未来若有需要，会馆会请专家协助，将保护文物的工作制度化。

坐落在新桥路的冈州会馆去年庆祝创立181周年，会馆大楼是一幢近百年的古色古香历史建筑，里头收藏了许多难得一见的百年文物，其中历史最悠久的藏品是1848年5月1日，东印度公司发给会馆位于珍珠街上段、俗称豆腐街旧址的99年地契。

冈州会馆会务顾问区如柏受访时说，1858年之前，英国海外殖民地事务由驻扎在印度的东印度公司管理。当时冈州人之中的朱氏家族与罗氏家族很早就在中国江门和广州建立事业，并将业务发展到新加坡，之后组成了赫赫有名的“中街七家头”，经营红烟、杂货和酱园，垄断南洋各地的粮油杂货行业。

1840年，七家头大力捐助买下豆腐街的一块地，并创立了冈州会馆。

区如柏说：“以前广东人多数住在牛车水地区，因此冈州先辈选在粤语方言群密集的豆腐街建会馆。七家头都是招募同乡为他们的商号工作，豆腐街当时靠近各个商号店铺，如果店里床位不够，一些员工晚上会到会馆睡觉。此外，一些刚南来的冈州人也会暂时在会馆落脚。冈州会馆当时就像一个联络所和酒店。”

目前会员超过400人

冈州是中国广东新会的古称。1840年，新加坡的新会同乡成立冈州会馆；1924年新桥路的现有会所竣工，隔年正式开幕。多年来，冈州会馆秉持照顾同乡福利及回馈社会的精神推展会务，目前有400多名会员。

新会人多是关帝的善信，会馆成立时将家乡的民俗信仰带来南洋，希望同乡之间能传承桃园结义那种重义气的精神，互相扶持，团结一致，因而在会馆四楼顶层设关帝坛，供奉关帝、天后和财帛星君。

会馆理事长卢慧敏说，关帝坛有两样百年文物——三大铜香炉和一把青龙偃月刀。这些文物在1889年铸造，由七家头赠送。据悉新加坡宗乡会馆联合总会曾经“借刀”展览，需要出动七名大汉才扛得动。

卢慧敏透露：“会馆每年农历六月会庆祝关帝诞，疫情前还会摆酒欢庆。”

提起保护这些百年文物的挑战，卢慧敏说会馆很幸运，有不少热心会员挺身而出志愿维护这些文物，因此目前花费不多。如果未来有需要，会馆会请专家协助，将保护文物的工作制度化。

卢慧敏说：“在所有文物中，我觉得会馆大楼最具标志性。疫情暴发前，经常有许多学校和社团组团参观。我们应该珍惜和好好照顾这幢建筑。”

冈州会馆一楼是礼堂，最先映入眼帘的是几张酸枝木桌子衔接而成的长桌，抬头仰望“昭远堂”三个大字匾额，是由清末洋务派首领湖广总督张之洞于1907年前挥写的。

区如柏说，张之洞跟清末民初知名外交家伍廷芳是朝廷同僚，匾额是伍廷芳邀请张之洞题写的。

伍廷芳是新会人，在新加坡出生，三岁时随父亲回广州定居。1876年，他留学伦敦修读法律，成为首名取得英国律师专业的中国人，也是香港首名华人律师。辛亥革命后，他担任民国外交部长，也曾任广东省长。

文物反映本地华人史

冈州会馆文化中心主任黄子明博士说：“总的来说，冈州会馆所保留的文物，不少反映了清朝、民国乃至二战时期的本地华人历史。会馆各个楼层也能够感受到粤剧文化和龙狮武术等传统气息。我觉得除了民俗文化的展览内容，一些新会名人如伍廷芳、梁启超等人的历史事迹，也提供了关于近代社会改革的教材。此外，会馆的办学及为广惠肇留医院义演等，体现了民间互助的精神。”

黄子明说，会馆的文化中心将按照疫情管控措施逐步开放，并计划为年轻人开办粤语会话班，让他们能够更了解文物背后的文化和历史。